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讓永恆時空覺得不妥的，肯定不是這個世紀鬆弛的道德觀，不是體外孕育，也不是女權盛行的風氣。上述這一切早就存在，而且全時理事會熟視無睹。只有芬吉說過，那是一件非常精細微妙的事。
那麼針對它而進行的變革必然同樣精細微妙，肯定跟他目前所觀測的階層有關。這一點顯而易見。
真正讓他煩惱的是，變革必然會影響到諾依。
剩下三天裡，他完成了觀測任務書中規定的任務，心頭卻漸漸掠過一片烏雲，甚至沖淡了他與諾依相聚的歡愉。
她跟他說：&ldo;怎麼了?這段時間你看起來跟在永‐‐那個地方的時候完全不一樣了。你一點都不呆板了。不過現在你看上去有點憂鬱。是因為你要回去了嗎?&rdo;
哈倫說：&ldo;這是一部分原因。&rdo;
&ldo;必須要走嗎?&rdo;
&ldo;必須要。&rdo;
&ldo;晚回去兩天，誰會管呢?&rdo;
哈倫差點笑出來。&ldo;回去晚了，他們可不會高興。&rdo;他說著，心中卻在想觀測任務書上還有兩天的備用時間。
她調了調一臺樂器上的控制鍵，輕柔而繁複的樂曲從它內部流瀉而出，打擊樂聲與和絃隨意地組合在一起：透過複雜精妙的數學方程隨機組合，唯一的原則是悅耳即可。這種音樂如同從天而降的雪花，每一段都獨一無二無法複製，但每段都不失美妙。
在樂曲的催眠中，哈倫注視著諾依，他的心思全都集中在她身上。在新的現實中，她會開始怎樣的人生?成為工廠的女工，嫁給漁夫，生下六七個肥胖醜陋貧病交加的孩子?不管變成什麼樣，她都不會再記得哈倫。在新的現實裡，他將不再出現在她的生活中。不管變成什麼樣，她都不再是現在的諾依。
他不只是愛著面前的這個姑娘。(很奇怪，他第一次在自己腦海中拼出&ldo;愛&rdo;這個字，沒有半點遲疑，也不覺得有任何不妥。)他愛著許多複雜元素的組合：她的衣著品位，她的步態，她說話的方式，她惡作劇似的小表情。在一個給定的現實程序中，四分之一個世紀的生活和經歷造就了這個姑娘。在一個物理年之前，這個世紀裡執行的還是上一個現實，那裡的諾依不是今天他的諾依。在下一個現實裡，她也不再是他的諾依。
按照構想，新的諾依應該在某種程度上更好，但他心中有一點確定無疑。他只想要現在的諾依，就是此刻真真切切站在他的面前的諾依，這個現實裡的諾依。如果她有缺點，那他情願要這些缺點。
他能怎麼辦呢?
他心中想到幾個步驟，每步都犯法。其中一步就是了解到變革的細節，查出諾依會受到什麼影響。總之沒人能確定……
一陣死一般的寂靜把哈倫從回憶中拉了回來。他還在生命規劃師的辦公室裡。社會學家伏伊正斜著眼偷瞄他。費魯科的骷髏頭也朝向他。
這是具有穿透力的寂靜。
大家都愣了一下才明白寂靜的含義。加法計算器嘎嘎吱吱的運算停住了。
哈倫跳了起來。&ldo;結果算出來了，生命規劃師。&rdo;
費魯科低頭看著手裡的列印箔片。&ldo;對，沒錯。真可笑。&rdo;
&ldo;能讓我看看嗎?&rdo;哈倫伸出手。手明顯在顫抖。
&ldo;沒什麼可看的。所以才可笑。&rdo;
&ldo;沒什麼‐‐是什麼意思?&rdo;哈倫盯著費魯科，心中感到十分痛苦，連眼前高瘦的費魯科站立的模樣也變得朦朧起來。
生
