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&ldo;哦，這麼說的話，&rdo;哈倫不太確定地說，&ldo;我相信在一些地攤文學作品中，會有某種程度的猜想。我對這個領域不太熟悉，不過我相信有個主題常常會出現，就是某人會回到過去，殺死自己少年時代的祖父。&rdo;
申納看起來非常滿意。&ldo;妙!太妙了!如果我們事先假定現實是一成不變的，最起碼這個故事就表達了時間旅行的基本悖論，對嗎?我敢肯定，你那些原始人，從來就把現實當作恆定不變的。我說得對嗎?&rdo;
哈倫沒有立刻回答。他看不出來這段談話的目的何在，也不知道申納的真實動機是什麼，這讓他有點焦灼。他說道：&ldo;我沒有十足的把握回答您這個問題，長官。我相信，那些人曾經提出過許多猜想，或許包括了現實演化路徑可調整，或者平行時空的概念。我沒有把握。&rdo;
申納臉色一沉。&ldo;我肯定你搞錯了。你肯定是被自己學到的現代知識所幹擾，最後腦子也糊塗了。不會的，沒有時間旅行的實際經驗，現實的可變性絕對不會出現在人類的腦海中。比如說，為什麼現實會有慣性呢?我們都知道它的確有。對現實發展作出調整的變革行為，必須在程度上達到一定的量級，變革才會真正被觸發。即便如此，變革後的現實在演進過程中總還帶有一種回歸原始路徑的傾向。
&ldo;比如說，假使575世紀發生了一次變革。現實發展的路徑差異度會越來越大，直到某個時間點，比如600世紀。過了這個點，偏差幅度會逐漸減小，直到另一個點，比如650世紀。從這個點以後，前後兩個現實不再有任何差異。我們都知道事情就是如此，但我們當中誰知道原因是什麼呢?直覺告訴我們，任何現實變革只會讓現實演進的路徑越走越遠，隨著時間的推移而無限偏離，但事實卻並非如此。
&ldo;換個角度來說。我一向聽人說，時空技師哈倫是個天才，可以在任何形勢下找出最小必要變革的節點。我敢打賭，他自己也說不清楚是如何作出判斷和選擇的。
&ldo;想想原始時代的人們有多麼可憐無助。他們不理解現實的真實面目，所以才會擔心某個傢伙回到過去殺掉自己的祖父。我們換個更簡單、也更可能發生的事件吧，假設一個人回到過去，遇到自己……&rdo;
哈倫高聲問道：&ldo;一個人遇到自己會怎麼樣?&rdo;
哈倫打斷一名計算師的話，是非常失禮的行為。他的音量、語調使得這種冒失的行為更加不成體統，所有人的譴責目光都轉到他身上。
申納冷哼一聲，恢復了訓練有素的刻意的禮貌聲調。他回到了自己被中斷的話題，同時又避免直接回答那個粗魯的問題：&ldo;這樣的現象可以分為以下四種情況。我們可以將物理時間上比較靠前的那個他，稱為a;物理時間靠後的他，稱為b。第一種情況，a和b誰也沒發現對方，或者沒有做任何可以明顯影響到對方的行動。在這種情況下，他們其實並沒有真正的相遇，後果可以忽略不計。
&ldo;第二種情況，較晚的那個他，b，看見了a，但a沒有看見b。這種情況也不會引起嚴重的後果。因為b看見a，只不過是看見了他自己早已知道的事，不會引發新的事物。
&ldo;第三和第四種情況分別是，a見到了b，但b沒看見a，以及a、b相互發現彼此。這兩種情況中，真正麻煩的點都在於a看見了b。一個處於較早時間狀態的人，看見了未來的自己。他會發現，自己至少可以活到b目前的年紀，做出b目前的舉動。而一個人如果知道了自己的未來，哪怕是最粗淺的瞭解，他也會因為這個認識而做出一些舉動，從而改變自己的未來。然後在改變之後的未
