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個有紳士風度的朋友聽罷便非常熱情地同我們講起了那段歷史。他是本村人，碰巧
又是這方面的行家。
&ldo;嗯，先生們，你們可能都聽說了，那是一種淋巴腺鼠疫，是在與東方人貿易
時傳人英國的。瘟疫很快在倫敦城蔓延猖掀起來。那時正值1665年，當時能搬家的
富人，都逃走了，剩下的那些則成千上萬地死去。&rdo;福爾摩斯和我坐在一堵低矮的
牆上，一邊聽，一邊沐浴著陽光。那朋友繼續說道：&ldo;在那年的八月底，有人給喬
治。維卡斯這位倫敦來的本地裁縫送來一包衣服。他見衣服發潮，就放到火上去烘
幹。兩天後，他便得了熱病。面板發腫而且滿是深紅色的大疹斑。兩天後他死去了，
成了村裡第一個受害者。&rdo;
我看了福爾摩斯一眼，覺得這些話與吉姆對我們說的瘟疫情況並無出人。我們
這位歷史專家又說了一些事情：&ldo;後來又有兩個人死去。隨著瘟疫的傳播，死亡人
數便不斷增加。為了抑制疾病的傳染，那些死去的人就被單草地埋在自己家附近。
有個叫漢科克太太的村婦就把自家七口人的屍體，埋在她家旁邊的地裡。&rdo;
&ldo;對村民而言，那必定是一個悲慘時期，那情形一定很嚇人。&rdo;我同情地說道。
這位朋友指了指周圍，意指村裡的人，說道：&ldo;是的，有些人就收拾行李逃走了，
其中包括布萊德蕭家族的人。
&ldo;再後來，便出現了那個時期的英雄人物，威廉。英姆普森牧師和他那個不信
國教的同事，託馬斯。斯湯利。他們懇求村民們果在村裡，以免將瘟疫傳到鄰村，
那可是需要勇氣的一番懇求啊。&rdo;
就在這時，一個老人帶著兩隻狗趕著羊群沿馬路走了過來。我們這位歷史專家
忙對我們說：&ldo;對不起，請等一下，我去和牧羊人說句話。&rdo;只見牧羊人的兩隻狗
上前攔住羊群，使羊群緊張不安地擠成一團。過了一會兒，歷史專家與牧羊人說完
話，揮揮手行了個禮後便各自分開了。而此時羊群也正急著要往前走。
&ldo;真是抱歉，我只是想問一下他病重的老婆怎樣了。剛才我說到哪兒了?哦，
對，是英姆普森牧師在德比郡伯爵的幫助下，將村民們安置在一個叫&l;邊界石&r;的
地方，並賣給他們一些食品和其它基本生活必需品。為此，他們還把買賣得來的錢
放進溪水或醋裡消毒。&rdo;他揉了揉大腿，晃了幾下：&ldo;真是有點可怕，村民們意識
到了情況的嚴重性，都怕得不敢聚會，就連星期天的禮拜也不參加了，牧師因此關
掉了教堂，轉而舉行一些露天的儀式。八月二十五日這天，牧師的妻子最終因病死
去，這使她成為那次瘟疫的最後一位死難者。
&ldo;村民們憑著堅忍與剛強控制了疾病的傳播，但他們也為此付出了極大的代價，
大約有二百五十九人因此而送命。他們的所作所為體現了真正的勇氣和基督教的精
神。&rdo;
&ldo;但這場大瘟疫最終還是蔓延到了整個英格蘭。&rdo;福爾摩斯說道：&ldo;議會還擠
出時間透過了一個法案，規定所有的壽衣屍布都必須是羊毛的，據說，此舉是為了
擴大羊毛生意。&rdo;一路上，我們這位歷史專家朋友的講解令我
