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“別追了！”李顧起身朝秦慕蘭叫喊道。
秦慕蘭聽到聲音後，立即停下腳步，轉身行至他身旁，“為何不追？”
“此人善於長奔，你追不上他。”李顧言道。
秦慕蘭頗為疑惑，“對方是什麼人？就連你都不是他的對手。”
“我大意了，只使用三分力，不過也罷了。”李顧停頓一下，又言道：“觀此容貌，他應該不是苗人。”
“我上去看一下。”秦慕蘭收起短劍，行至那人逃竄時爬上的房屋，奮力一躍，抓住屋簷，很快到達房頂。
片刻間，李顧也爬到房頂，並來到她身旁，“你見到此人逃往何處？”
“他正往城門的方向逃竄，可能要出城。”秦慕蘭言道。
“有點意思，如此而言，放他離去，亦可引蛇出洞。我就看其背後之人目的為何。”李顧言道。
少時，二人從房屋落入地下，往回走去，剛到巷口，街道上忽然傳來一陣嘈雜聲。
李顧停下腳步，拉住秦慕蘭，後撤幾步，背部緊貼牆壁。聲響愈來愈近，十幾名苗人匆忙走來，頓首跑向街尾。
“我們是否跟隨這些人？”秦慕蘭轉頭望著李顧，儘量壓低聲音。
李顧打出幾個手勢，邁步朝前追去，很快來到一間酒肆。店門開著，並未營業。門口站著剛到的那些苗人，店內燈火通明，不時有打鬥聲傳出。
半刻時，酒肆響聲消弭，不少苗人從裡面走出，看到門口一名灰鬍子苗人，當即面首俯身。
“首者，我們在這間酒肆裡擊殺五名漢人探子，但是有兩人逃脫。”
灰鬍子苗人向後比劃幾個手勢，“你們進去驗明死者，同時檢視這些人的衣物，如有什麼發現，便取出來交予我。”
話音剛落，其身後的眾位苗人盤起頭髮，緊縛衣袖，燎急衝入店內。須臾工夫，這些人走出酒肆，回到門口。
“店鋪內的死者確係漢人，他們身上並無任何物件。”
“你們收拾好這間酒肆，再把屍首拖拽出來，搬運至城門處。”言畢，灰鬍子苗人帶著手下快速離去。
李顧與秦慕蘭一路追去，只見這些苗人來到府衙，進去許久未見出來。
“我們出來太久，須得返回客棧。”李顧輕語附言。傾時，二人轉身離開此地。
夜幕垂拱，冷風颼颼。城郊老槐樹梢吱吱作響，殘月半掩，柔光下，從小道跑來兩人，匆忙趕到樹旁，神情慌張，不時觀察左右。
少時，突聞嗖的一聲，暗處出現一個身影，恍然行至二人面前。
“輕燕，你剛才擅自離隊，去往何處？”
“我到西城探查守備情況。”
“我們損失了五名弟兄，苗人很快就會追來，必須趕快回到軍營。”說完便悄然離去。
這名喚作輕燕的斥堠怔了半晌，沒想到死那麼多人。回過神來，便邁步奔去，片刻時，已然追上二人，行抵營地。
他們來到一處營帳，向賬內通稟一聲，並站在賬外等候。
不多時，侍衛從大帳走出，言道：“哈善大人有令，請斥堠入賬。”輕燕隨二人進入賬中，見到參將後俯身單膝跪下。
哈善款款起身，走到三人面前，“為何只有你們回到軍營，其他人呢？”
“報告參將大人，他們已被苗匪殺害。”
哈善剛才得報，派出斥堠有三人回營，料想其餘人等可能遭遇不測。如今從他們口中說出，便知坐實。
他沉默一陣，緬耳緩聲道：“待督標攻陷松桃城後，尋得屍首，歸葬故土。”三人聽言堪承不語，賬內無比安靜。
這時，哈善右首一名副參領開口問道：“現今城內苗匪的佈防情況如何。”
