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從三十年前開始,大齊的宗室藩王們為爭奪皇位,展開了一系列互相攻伐的內戰,這便是八王之亂。
八王之亂期間,朝政混亂,地方動盪,兵禍連年,無數人死於非命,百業凋敝,民不聊生。
於是盜賊四起,流寇遍地。
加之匈奴趁勢作亂,胡人肆掠州郡,黃河兩岸的豪強大族們為求自保,紛紛建立塢堡,大規模編練私兵。
楊寧回到楊家塢堡的時候,發現一群人正堵在大門前。
先行歸來的心腹僕人連忙湊過來,滿頭大汗地向楊寧稟報:
“公子,二房的人攔住了大門,他們只肯讓我們的佃戶進去,把自耕農都擋在外面,無論小人如何勸說他們都不聽。”
“二房是什麼說法?”楊寧對此並不感到意外。
僕人一五一十地道:“他們說,塢堡大小有限,容不下太多人,能收納自家佃戶已經是仁義,讓自耕農們去尋找別的出路。”
楊寧打量心腹僕人兩眼,看見對方臉上有道紅印:“二房的人打你了?”
僕人委屈巴巴:“是啊,公子!
“小人都跟他們說了,讓所有鄉親進塢堡避難是公子的意思,可二房的人就是不聽,打了小人不算,還說,還說......”
見他眼神閃躲,楊寧就知道不會是好話:“還說了什麼?”
僕人欲哭無淚:“還說公子行事荒唐,就知道胡來,不應該把自耕農帶回塢堡,給家族招惹麻煩......”
兩人對話到這裡,聚集在大門前的鄉民先後發現楊寧,紛紛聚攏過來,央求趙寧給他們一條生路。
為首一名骨瘦如柴、鬚髮皆白的老人,更是帶著自己的孫女跪下,不停磕頭:
“四公子對我們有救命之恩,老漢年老無用,不敢奢求更多,只求四公子收下我的孫女。
“她雖然只有八歲,但洗衣做飯樣樣都行,請四公子大發慈悲,暫且庇護她一時,別讓她死在胡人手裡。
“下輩子,老漢給四公子當做牛馬報答大恩......”
跟著楊寧回來的蓮花村自耕農們,俱都忐忑不安,害怕進不去楊家塢堡,被丟在外面,面對隨時可能再出現的胡人遊騎。
楊寧將老人扶起,環視眾人一眼,鄭重承諾:
“楊家是仁義之家,大家都是鄉親,我楊四既然帶你們過來了,就一定會保護你們所有人,直到胡人徹底退走!”
說著,楊寧穿過人群來到大門前。
大門前的臺階上站著一群僕人,不少人手持棍棒,看鄉民的目光充滿優越感,就好像自己是什麼高人一等的天兵天將。
領頭者是一個跟楊寧年齡差不多的錦衣公子,他聽見了楊寧對老人說的話,這時揚起下巴神態輕蔑,冷冷地道:
“老四,你還要胡鬧到什麼時候,楊家的事什麼時候輪到你做主了?
“你看看你都做些了什麼?又帶了這麼多蓮花村的人過來,你究竟意欲何為?胡人來了,塢堡亂成一團,你是嫌咱家麻煩還不夠?
“這麼多人進入塢堡,吃喝拉撒誰來管?有人偷盜、鬧事、不服管束,你來處理嗎?你處理得了嗎!?
“你說你這顆腦袋到底是怎麼長的,成天都在想些什麼?”
楊寧瞅了對方兩眼,並未立即開口說什麼。
楊家不大,但麻雀雖小五臟俱全,內部該有的爭鬥一樣不少,眼下遠遠談不上團結一致。
楊寧是楊家長房長子,他的父親在外地做小官,母親隨行照顧,偽漢軍隊進犯河南時失去音訊。
他眼前這位年輕人名叫楊桐,是二房長子,比楊寧大半歲,在族中排行第三。
楊家老族長年事已高,平日裡不怎麼