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在其它問題上對新南部持友好態度的北方人譴責出租犯人是&ldo;最新、最令人厭惡的奴隸制形式&rdo;，&ldo;在一個文明社會中是難以相信的事情&rdo;。有頭腦的南方人同意這種說法。喬治亞州進行的一次官方調查表明，出租犯人是&ldo;野蠻的&rdo;，&ldo;比奴隸制更不道德&rdo;，&ldo;對文明人來說是一種恥辱&rdo;。南部很快出現了一批以廢除犯人奴隸制度為目標的改革組織，其中許多組織是由婦女領導的。不過，實踐證明，進行改革是困難的。許多有勢力的人都從犯人出租制度中謀取私利。新南部的一部分工業企業是以這個制度為基礎發展起來。只是在20世紀初葉的20年裡，南部的改革者們才逐漸地掃除了這個制度。
閃閃發光的未必儘是黃金，新南部在其它方面也同樣如此。儘管一些工業部門的發展十分顯著，但是，南部的經濟依然緊緊地依賴於北部。南部紗廠生產的較粗糙的紗和布常常要送到新英格蘭的紗廠裡進行最後的加工。由於南部的鋼鐵廠和鐵路的所有權為北部所掌握，所以，在價格和利率上歧視南部的現象時有發生。以前參加過南部邦聯的幾個州，它們的工業生產能力儘管增加了一倍，即從1880年佔全國工業生產能力的5增加到1900年的10，但是它們實際上與1860年的情況相同。與北部相比較，新南部的工業進步只不過是恢復到這個地區的戰前水平。在人均收入方面，新南部做得也不好。從1880年到1900年，南部人均收入增長了21，這僅僅與北部的增長速度相一致。南部的人均收入只是北部的五分之二‐‐這與1880年的比例相同，但低於1860年的三分之二的比例。
南部未能趕上北部的一個原因是，在南部工業企業中普遍採用低工資制。另一個原因是，南部農業患有頑固的貧血癥。負債和生產過剩呈惡性迴圈，造成棉花價格持續下降，棉花種植者因此貧困化。大多數鼓吹新南部的人，除了偶爾在口頭上說一說農作物多樣化的好處之外，關於農業，他們說得很少，做得也很少。幾乎所有新的投資都跑到非農業部門中去。1800年到1900年間，在以前參加過南部邦聯的各州中，人均工業資本增長了300，而人均農業資本只增加了29。
貧困的南部農業，在政治上造成了1890年以後一觸即發的後果。人民黨運動和一些&ldo;南部農民叛亂&rdo;推翻了幾個保守政權，從而永遠改變了南部的政治圖景。與此同時，打算重新由聯邦政府實施選舉權的嘗試也沒有成功。由於它的失敗，重建的最後一點殘餘也慢慢地消失了。
向血汙襯衫告別
重新調整派和其它獨立派運動在1883年垮臺後，北部共和黨人開始尋找各種不同的、有時甚至相反的途徑來接近南方。1884年的總統候選人詹姆斯&iddot;布萊恩最初希望在關稅問題上贏得南部工業地區的選票。當希望破滅時，布萊恩公開提出了血汙襯衫問題，並且指責說，由於壓制南部共和黨人投票，他在選舉中以微弱的劣勢敗給了民主黨人格羅弗&iddot;克利夫蘭。但是，相當多的共和黨人對血汙襯衫問題已經厭倦了，尤其是在共和黨掌握國家權力時，對保護黑人選民似乎無能為力。1888年，共和黨全國委員會抱著在經濟問題上可能會把大批南部老輝格黨人爭取過來的希望，將注意力幾乎完全集中在關稅問題上。無論這個問題的潛力如何，該黨的總統候選人班傑明&iddot;哈里森獲得了北部248張選票中的233張，贏得了總統職位，而他幾乎要瓦解了團結一致的南部：在維吉尼亞州和西維吉尼亞州中，只要有不到15或1的普通選民轉變立場，那麼這幾個州就會站在共和黨人一邊。
但是，共和黨在密西西比
