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戰後工商業的發展
由於南部基本上仍舊以農業為主，農業部門的落後也減緩了這個地區其它經濟部門的發展。1860年到1880年間，當北部的農業和製造業的人均產量分別增長了30和45時，南方的人均產量卻分別下降了19和2。1860年，南部邦聯十一個州擁有這個國家製造業資本的10，和30的鐵路總英里數。但是到1880年，這十一個州只擁有5的製造業資本和17的鐵路英里數。
戰後鐵路的發展
南部在鐵路建設中暴露出自己的弱點。民主黨人與共和黨人都認識到，改進運輸對這一地區的經濟增長有至關重要的作用。兩黨都號召各州要在鐵路建設上給予援助。重建時期的各州政府都在自己的州內為建造鐵路提供土地，並且，每建設一英里鐵路，州政府向鐵路公司提供一筆固定資金或者用該州的信貸款來支援鐵路的債券。地方政府購買了鐵路股票。南北戰爭以前，州和地方政府也是這樣做的。然而，在重建時期由共和黨贊助、州政府向鐵路提供的援助卻引起了爭議，原因是援助中的貪汙舞弊為民主黨人提供了一個可資利用的政治把柄。共和黨人常常遭到指責，這不僅僅是因為貪汙舞弊行為，還因為他們好像成就很少。從1865年到1879年，在南部只鋪設了7,000英里的新鐵路線，而在北部則鋪設了45,000英里。造成這種情況的主要原因既不是由於舞弊行為，也不是由於效率低，而是由於戰爭對南部鐵路的破壞程度。戰後最初幾年，大部分的投資和建設都用來恢復原狀。直到1870年，南部鐵路才修復到戰前的水平。只有到了這時，新的建設才蓬勃開展起來，但是1873年的金融大恐慌帶來的經濟不景氣使建設速度放慢了。
在北部，鐵路的建設和經營在戰後二十年的經濟發展中佔了主導地位。鐵路是全國最大的非農業僱主。與鐵路相聯絡的各種新的工業和技術也隨之發展起來。在這些年裡，由於火車的燃料不再使用木頭而是用煤，這使1865年到1880年間煤的產量增加了三倍。 [ 註：煤燃燒後產生的水蒸汽取代了木柴和水，成為戰後工業動力的主要來源。 ] 戰後幾十年裡，鐵路軌道也由原來的鐵軌換成了鋼軌。採用新式貝塞麥煉鋼法後，鋼的成批生產量從1867年的微不足道的19,000噸猛增到1880年的1,247,000噸。70年代冷凍火車廂的出現使長途運送加工過的肉類成為現實。反過來，這也促進了以芝加哥為中心的肉類工業的發展，並且在德克薩斯州和一些平原州中出現了有名的牲畜飼養場。從19世紀70年代到80年代，隨著鐵路在這些州中的大量鋪設，這些牲畜飼養基地也從趕著牛群到廣闊的草原上去啃食青草，改變為用較科學的方法馴養牲畜的畜牧業。
為了使火車舒適，有效率和執行安全，人們加強了對鐵路的經營管理，進行了一些重要的技術革新。喬治&iddot;普爾曼在19世紀60年代改進了臥車廂；喬治&iddot;威斯汀&iddot;豪斯在70年代發明瞭汽閘，許多人在用關節掛鉤替代不安全的鏈環和釘子方面做出了貢獻。1883年，鐵路業不能容忍由於各地的地方時間不同而引起的火車執行時間上的混亂，於是將全國分成四個時區，從而創造了至今依然存在的標準時間的概念。
技術和市場的革新
在戰後的15年裡，還出現了其他許多發明，它們改變美國的經濟，至今還影響著人們的生活方式，它們是：打字機、帶倒刺的籬笆、電話、白熾電燈、電唱機。最後兩項發明主要是從託馬斯&iddot;愛迪生那富有智慧的大腦中產生的。1881年，他的實驗室還第一次成功地製造出用來發電的&ldo;發電機&rdo;。這為作為20世紀工業動力的主要能源和用來照明的電的出現奠定了
