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第二天一大早，秀女們就齊聚在休元殿的東西暖閣，等候傳喚。
按照規矩，分作五人一組，由太監引進殿中，覲見皇上太后。
優秀者賜牌子。落選的則賞幾片金葉子。為防遺珠之憾，落選秀女要留在宮中服務，三年期滿，方可歸家。
當然秀女們大多出身名門，不會真的被分去做雜役苦差。博學的或進了御書房；公主或皇子所；琴技高超的，則入了樂坊；繡工超群的，會去繡坊，專門給貴人們做衣服......
對於落選者來說，未嘗不是一種曲線救自身的機會。
暖閣裡面，秀女們緊張又激動。每個人都暗暗鉚足了勁，想要表現出最好的風貌。
最先被太監引入正殿的五人，只留用了兩人。被撂牌子的三位，一臉灰敗地退出來。秀女們的心都懸了起來。不斷的有人進去，不斷有人出局。
蘇菀事不關己地躲在角落處，等唱到名，才站起身。
她低著頭，儘可能避開別人好奇的眼光。
“她臉怎麼了，不敢見人嗎？”
“可不，聽說她香粉過敏，腫成豬頭了。”
人群中傳來幸災樂禍的嬉笑：“讓她貪靚。”
不少人暗中噓了口氣，慶幸自己少了一個勁敵，這也意味著她們多了一分中選的可能。好巧不巧，和蘇菀同組參選的幾人，都是萬里挑一的美女。兩相比較，蘇菀就被襯托的更不起眼了。
幾人在引導太監的帶領下魚貫而入，第一位被唱名的是崔媞
崔媞盈盈而出，落落大方地向前福了一福：
“臣女崔媞，冀州主將鄭從容之嫡女，年十六。”
後宮的妃嬪，和前朝息息相關，為拉攏朝臣，平衡各方勢力，皇上的妃嬪自是多方考量的。崔媞這樣的出身，自然是要留用的。果然司禮太監唱到留牌子。
第二位是霍風清 ，她容色秀麗，衣飾華美，灼如春華，皎如秋月。
作為翰林學士的掌上明珠，從小博聞強記，素有才名。就連趙淵都聽說過她的詩作。因此十分感興趣：
“聽說你還是個女狀元？”
霍風清自謙道：“殿下過譽了，臣妾略讀了些書。”
趙君臨笑笑：“都讀些什麼，說來聽聽。”
霍風清答道：“四書五經，史書遊記，詩歌詞賦都略有涉獵。”
趙君臨不禁頷首：“身為女子，如此已算博學了。”
太后微微皺皺眉，神情非常不悅。四書五經是定國安邦的書，豈是女人能讀的？她審視著霍風清，嚴肅地教誨道：
“女子當以端莊嫻雅為美，多讀《女則》《女誡》......”
“母后的意思是像縣主妹妹那般端莊嗎？”
趙淵面上帶笑，語氣中卻暗藏著力量與較量
為了保障孃家權勢，謝太后不斷在後宮佈局。皇后謝惠是她們謝氏一族最出色的女子，趙淵對她也甚是滿意。只可惜她身單福薄，身染重疾，恐怕沒有多少時日。她的庶妹謝玉環，的確生得貌美如花，可刁鑽任性，又粘人的很，他見了都想調頭走。沒想到竟被硬塞到秀女裡，一上來就是嬪位。
可自己的皇后之位，豈是謝太后想要給誰就給誰的。
太后當然知道兒子不滿，可這後位只能是她們謝家人，太子也只能是擁有謝家血脈的孩子。只要趙淵肯讓步，自己也可以睜一隻眼閉一隻眼，讓他選些自己喜歡的女人。
母子倆打著機鋒，大廳內暗流湧動。蘇菀低著頭，忍不住偷看了眼上首的趙君臨。
只見九龍赤金寶座上的他面如冠玉，目若朗星，眉宇間天然一股傲然軒昂 ，睥睨天下的氣度，華貴又超然。
情愛之中無智者。這樣
