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大雨傾盆而下，顧深快馬加鞭，總算在天黑之前趕到了永潭縣邊緣一個叫做黑馬圍的小鎮子，鎮上只有唯一的一家旅館，天還沒有完全黑，店家卻已經在搬動門板，準備打烊了。
顧深連忙上前，問道：“為何這麼早就閉店？”
掌櫃和小二都道：“這裡晚上不太平，黃麻山裡有鬼怪會在深夜巡遊，遇上沒有關門的地方，就會鑽進來奪人性命。”
黃麻山，鬼怪？
顧深順著掌櫃手指的方向，看向西面的一座巍峨的高山，在深沉的暮色中，黑沉沉的巨大山體拔地而起，山頂籠罩在濃厚的雲霧中，無法看清整座山的全貌。
顧深進了店，要了一個房間，點上了一桌飯菜，他趕了好幾天的路，已經很久沒有好好吃飯了。
店裡並不只有他一個客人，還有一個小小的戲班，另外還有三個結伴出去接活的木匠。
木匠的頭領鍾和是一個頭發花白的老者，他一直在宿陽雲州等地輾轉幹活，對永潭地界也較為熟悉，他主動找到顧深和戲班的班主蔡鵬遠，提出結伴經過黃麻山。
據鍾和介紹，如果要前往永潭縣，在黑馬圍有兩條路可走，一條官道大路，轉一個大圈子繞過黑馬山，一條是山中小道，緊緊貼著黃麻山的山腳，在西面山中，有一個不算太高的埡口，穿過那個山埡之後就能直通永潭縣城，相比官道可以節約至少兩三天的時間。
不過走小道過山的話，最好結伴而行，黃麻山中有不少山賊，單人獨行常常會遭遇搶劫，曾有不少人獨自走小路，要麼失蹤，要麼出來之後渾身光溜溜，很少有人能夠平安經過。如果人多的話，倒是很少出現這種情況。
顧深爽快地接受了鍾和的提議，戲班班主蔡鵬遠在和戲班成員簡單商量之後，也加入了鍾和組織的隊伍。
第二天一早，天剛剛亮，顧深就被鍾和敲門叫醒，戲班的人已經整裝待發，不過他們大多步行，只有幾個老弱婦孺騎著毛驢，鍾和他們三個木匠則趕著一輛載滿了工具的牛車。
穿過黑馬圍唯一的一條街道繼續西行，一行人很快就走進了大山深處，這條小路果然險峻，一面是如牆一般的山壁，另外一側是雲霧籠罩的深崖，根本看不見底，小路寬處不過三米，窄處僅容兩三人行走。山中還不時傳來不知是什麼動物的怪叫，令人膽寒。三個木匠都不是第一次走這條路，倒也算面色如常，戲班的人就有些難以忍受，好在蔡鵬舉走南闖北，見識也不少，當下號召戲班裡的幾個臺柱子，一邊趕路一邊大聲唱戲。只是顧深覺得，在這寂寥幽晦的山中傳出喜氣洋洋的曲段，反而更加滲人。
進入山中之後，光線一下子就黯淡起來，之前明明在黑馬圍的時候還是陽光明媚，進入山中就飄起了濃霧和細雨，在越過一個山嶺的時候，路變得極窄，戲班和顧深都還好，排成隊前後守望還能順利前行，三個木匠趕著的那輛牛車就有些寸步難行，有些地方極其狹窄，牛車的車輪必須緊緊貼著山壁，才能讓另外一側的車輪不至於懸空掉下去，鍾和也是冒出微汗，之前他走過這條小路也有很多回，這個被稱為魚背嶺的地方路還沒有這麼狹窄，也許是近年多雨，將路面沖掉了一部分，讓小路更加狹窄。
戲班的人走在最前，顧深跟在其後，三個木匠在最後小心地駕駛著那輛牛車，他們的速度很慢，群山遮蔽住了陽光，深崖中的霧氣升騰上來，將前後左右的視線都籠罩住，光線也更加晦暗，幾乎如同夜晚，沒過多久，顧深就已經無法看見身後的三個木匠的身影了。
即便蔡鵬遠行走江湖多年，碰到這種情況也有一些心慌，他停下了腳步，吩咐戲班子點起了燈籠，在原地等待，走到後面來找顧深商議。
\"顧公子，現在可如何是好，這條小路我從來沒有走過，鍾木匠他們又落在後面，
