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沈敬先跟在忠叔身後,內心漸漸升起一絲不安。
在快到老侯爺院子時,他急忙上前一步,拉住忠叔,臉上勉強擠出一絲微笑,壓低聲音問道,“忠叔,今日父親喚我,是為何事?能否提點一二?”
忠叔聞言,抬頭望向這位已而立之年的大少爺。儘管他的臉上堆滿了笑容,但那雙眼中卻難以掩飾一絲緊張與憂慮。畢竟,他是看著沈敬先長大的,心中難免生出幾分憐惜抬頭,忠叔心頭一軟,“莫慌,侯爺只是問問尋常而已。”
到書房門口,忠叔輕輕叩門得到允許後,緩緩推開房門,示意沈敬先入內,然後親自守在門口。
書房內,一縷輕煙自窗邊的香爐中嫋嫋升起,混合著佛香的寧靜瀰漫在不大的空間中。老侯爺正盤腿坐在羅漢床上,閉目養神,似乎正在調養氣息。沈敬先恭敬地立在一旁,靜默地等候著,不敢打擾到父親的沉思。
也不知過了多久,沈敬先只覺得小腿痠脹,膝蓋處猶如螞蟻密密爬過般。他偷偷斜眼看向上方的老侯爺,老侯爺依舊緊閉雙目,他趁機彎下腰輕輕捶打一下自己的小腿。
“就這麼一會兒,便站不住了?”老侯爺睜開眼睛,突然的問話嚇得沈敬先打了一個激靈。
他連忙躬身回道,“兒子不孝,擾了父親。不知父親喚兒子來,是為何事?”
老侯爺喉嚨裡發出一聲不滿的“哼”,望著眼前這位身形消瘦的長子,一時竟不知從何說起。他放下盤坐的雙腿,從羅漢床上站立起來,走到書案旁,隨手捻起一張紙,遞給誠惶誠恐的大兒子。
沈敬先恭敬地用雙手接過紙張,藉著落在書案旁的日光,仔細看閱紙上的內容。他的臉色從蒼白到泛紅,再從漲紅轉為鐵青。最終,他承受不住內心的震撼,撲通一聲跪倒在地。
“父親,兒子並不知曉此事,您是知道的,兒子從來不會參與這些。”
沈辭安閉了閉眼睛,他心中自然知曉長子的個性。
“現在誰掌著中饋,這麼大的數目,難道她會不知曉?她若知曉,難道瞞著你不成?若是瞞著你,那到底是誰給了她這膽子?”
面對父親嚴厲的質詢,沈敬先如同被抽走了所有的力氣,整個人癱軟下來,無力辯駁,“父親,兒子真的不知此事。我只聽林氏抱怨府中日常開銷甚大,她已經拿了不少的嫁妝貼補家用,長此以往也不長久,所以同我說放些許印子錢以貼補家用。兒子真的不知道她房了這麼多印子錢,也不知道那印子錢是有這樣的門道。”
沈辭安搖了搖頭,語重心長地說,“敬先,你那媳婦需得好好管管,景玄養在我膝下,他自小懂事,長幼有序心中並無覬覦之心。若無意外,景星遲早會承襲這爵位。但你看看你那媳婦,對景玄防得緊,滿心眼裡全是景星,難道景玄不是你們的兒子嗎?”
沈敬先聽後,更加愧疚連忙表態,“父親教訓的是,兒子定會好好管教兒媳。那現在這印子錢的事如何處置才妥當?”
沈辭安壓低聲音,“哪有天上掉餡餅的好事,偏偏還就落到她頭上,若是有心人到陛下面前參上一本,若聖心大怒,落個滿門抄斬都不為過。”
沈敬先聞言,連忙跪直身子,緊緊拉住父親的衣袖,懇求道:“父親,請您務必救救我們。”
“這是不能打草驚蛇,讓你媳婦找個原由,退掉印子錢。將之前所收的利息一併退掉。”
“父親,這數目龐大,若庫內餘錢不夠該如何?”
“你那媳婦精明得很,你只和她說不該拿的全部退回去,否則若有一天遭了罪,我也保不下你們。”
沈辭安說完,看了一眼仍跪在地上的兒子,抬手示意他起來。
沈敬先面色蒼白,明白事態的嚴重性,他緩緩站起身,眼中滿是決心:“父親,