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羅萊似洞悉了李元狐的心思。
他微微一笑，端起茶盞，復又淺抿了一小口：“你應該看得出來，本座素來不喜歡你們這些質子。”
李元狐淡道：“是，大人以前說過，我們這群人不但整日渾渾噩噩無所事事，還要依憑南越百姓所繳納的賦稅以作供養。”
羅萊續道：“如今，各國皆在暗中蓄力，倘若戰火再起，你們這等質子，於國家利益跟前，根本一文不值。”
李元狐的目光忽然與羅萊對視片刻，緩緩說道：“但質子制度乃皇帝親定，即便是朝中最為顯赫的權臣，恐怕也難以輕易撼動這既定之規吧？”
羅萊目光深邃，面不改色地道：“在這亂世之中，唯有皇權，方能撼動大局。”
李元狐一怔。
莫非羅萊暗藏反意？
但轉念一想，羅萊素以忠誠著稱，對南越內鬥置身事外，但其今日對皇權的微詞，著實令人費解。
不知怎的，李元狐忽然想到李寒熙曾說過的一句話——
“天下安寧，方為蒼生之福，至於誰主沉浮，不過形式和立場罷了。”
他不禁喃喃出聲：“不破不立嗎？”
羅萊微微一笑，接著又道：“你可知道，本座為何還會對你另眼相待？”
說來，這些年羅萊對自己似乎確實並未太差。
李元狐心中亦多了一分疑惑：“為何？”
“因為李寒熙。”羅萊的意態在輕慢之中卻含著一絲淺笑，“……當年他將你送至雲州之時，還曾大張旗鼓地邀本座飲茶，要本座對你多加照拂。當時本座實難理解啊……似他那般的人物怎會將希望寄託於你的身上？”
李元狐趕忙追問：“希望？何種希望？”
羅萊的唇角微微揚起，但隨後其話鋒陡轉：“不論是謝子秋的案子，亦或是那星宿客棧一案，你或多或少皆有牽涉其中。然而，本座念及李寒熙的情面，暫且饒你這一次。”
李元狐微微蹙起眉頭：“你為何如此篤定這兩起案件皆與我相關？我所說的證據，難道尚不足以證明我的清白麼？”
羅萊冷笑出聲：“稚子終究只是稚子。你以為本座何以能夠執掌這‘皇鏡司’，手握三大禁軍中的鷹衛之權？”
“情報？”
李元狐忽地想起，李寒熙曾提過，於九國之間，羅萊的情報網並不輸於他。
羅萊：“……”
他淺淺一笑。
案桌上的燭火仿若亦耀不進羅萊那狹長的眼眸之中。
李元狐在極近的距離望著他，兩人之間仿若隔絕了一切聲響，唯有不知從何處而來的微風在緩緩流淌，那神采光影離合之間，令他心中湧起一股難以言喻的慨嘆。
自己能夠得以倖存的機會，竟是羅萊所給予的。
在離去之時，李元狐忽又聽聞一陣劇烈的咳嗽之聲。
那聲音恰似撕裂的布帛一般，令人心尖兒發顫。
李元狐忍不住朝他望了一眼，目光卻不由自主地落在他懷中的暖爐之上，仿若與記憶中的某個物件有著驚人的相似……
李元狐踏出暖閣之際，羅萊又命人隨意喚了一人進去。
未過多久，暖閣內便傳來陣陣慘呼之聲。
緊接著，羅萊的聲音從裡面傳出：“謝子秋被捕之時手中握有過所文書，他久居於此地，必有線索遺留。你們若不能道出個子醜寅卯來，就莫怪本座心狠。”
寒冬籠罩著大地，盡顯蒼涼與蕭瑟。
質子們紛紛低聲私語——
“過所文書事關重大，非至交好友，豈能輕易得知？謝子秋又怎會將如此重要之事告知於我等？”
“……”
李元狐憶起兩年
