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種樸趕到石城後,圍著城池轉了兩圈,嚇得守將趕緊關閉城門,上城防守。
不過宋軍並沒有急於進攻,組裝好投石機後試射了幾輪,就鳴金收兵了。
到了夜間,石城守將偷偷從城頭放下兩名信使,向東西兩個方向求救。
黑暗中,宋軍的斥候早就埋伏在一邊,一路尾隨西邊的信使。
契丹信使輕手輕腳地走了幾里地之後,在一處獵戶家尋得馬匹,上馬觀察了一會,這才從懷中掏出訊號彈,點燃後飛向空中。
正當他揚起韁繩,準備策馬狂奔時,黑暗中一支利箭貫穿了他的胸膛。
信使從馬上掉落,掙扎了兩下,便不動了。
王舜臣將大弓遞給身邊的斥候,說道:“小心果然沒錯,如今北朝也有火箭了。”
當年李元昊在好水川設伏,還需要把鴿子放在盒子中,等路過的宋軍好奇開啟,以此作為進攻訊號。
這些年大宋的火器發展神速,大遼這邊也加緊了學習,所以訊號彈這種不講究威力的玩意很容易就做出來了。
斥候問道:“出城後便直接殺了,由我們來放不是一樣?”
“再教你一招,”王舜臣笑道:“這種訊號一般會約定個時辰,防範的就是你這樣的。”
斥候想了想,又道:“若是約定間隔多久再放一枚,那該如何是好?”
“這話倒是在理,”王舜臣答道:“你去搜下那個信使的屍體,如果還有,那就只能憑運氣了。”
好在斥候上前扒拉了一會,回道:“只有一封書信。”
王舜臣點頭道:“信使著急趕路,估計是覺得就算有第二枚,隔得遠了城裡也看不到。”
斥候連聲歎服。
王舜臣則笑道:“你且記下來,回頭將這件事上報,有你的好處。”
斥候大喜謝過。
大宋在近幾年的軍隊整頓中,對能提出獨特見解並且被採用的人,不吝賞賜,所以大家的積極性都被調動起來了。
往耶律斡特剌方向的信使沒有被攔截,順利地燃放了訊號彈後,直奔遼軍大營而去。
石城守將看到兩個方向的訊號彈,這才緩了口氣,耶律斡特剌離得很近,一日內便可回師救援。
王舜臣解決完信使,回到軍中上報種樸,然後兩人留下空營,率領大軍在茫茫夜色中向東行進,埋伏在從盧龍回師必經的凹隴山中。
耶律斡特剌收到信使傳信,知道宋軍前來截斷自己後路,也即刻整軍,準備回攻。
天明後,耶律斡特剌率軍返回,他親自殿後,以防宋軍出城追擊。
曹評在城頭目送契丹軍撤離,並沒有要追擊的意思,直到大部隊走遠,這才集結部隊,遠遠地跟在後面。
耶律斡特剌沿欒水南下,沿途十分小心,行至中途,又收到灤州城傳信,表示宋軍的水師船隻遊蕩至灤州城外,意圖不明。
於是他命部隊加快進軍速度,打算先回灤州看看,再去救援石城。
大軍行至凹隴山時,灤州城的城牆已經在遠處若隱若現,眾人趕了好一陣路,正鬆口氣,山中一聲炮響,宋軍從山中俯衝而下。
同時,巨石火炮從天而降,箭弩如雨,向契丹軍中傾瀉。
種樸和王舜臣各帶一支隊伍,殺向遼軍的先頭部隊和中軍。
後面的曹評聽得炮響,連忙加速行軍,率部突襲契丹後軍。
耶律斡特剌三線遇襲,絲毫不亂,指揮眾軍結陣防守,契丹軍雖然兵力略遜,但士卒驍勇,城池就在左近,所以大家且戰且退,想回到灤州城下調整陣型,同時讓守軍出城接應。
凹隴山地勢崎嶇,騎兵無法完全施展開來,宋軍卡住要道後,盾牌手一層層地死死擋在