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天國專使排場甚大，語氣尖吝，責問陳城為何劫持洋人，要他立即交還唐約翰。旋而又說天王召見，詢問驅除滿妖的策略，命陳城立即起身。
陳城正在驚疑間，東王密使旋踵而至。東王囑咐道，天王對陳城截留唐約翰的事甚是憤怒，要陳城立刻交出洋人，並隨天王專使進城。
東王知道陳城不肯下跪，已勸說天王降尊紆貴，接受鞠躬之禮。他已做好佈置，請陳城直抒己見，不必有所隱諱。
陳城和何兆武后悔不迭，早知道就殺了那幾個太平軍，以絕後患。天王已經知道唐約翰的事了，假如不交出唐約翰，不去晉見天王，必將遷罪火軍，後患無窮。
史載洪秀全雖為農民起義領袖，但篡改基督教義，貪圖享受，心狠手辣，不是火軍能得罪起的。
陳城只好帶著唐約翰，硬著頭皮進城。
何兆武率領親兵護送，他已是連長，統率150人。他親率50人，送陳城至聚寶門。城門處仍是一片廢墟，民房商鋪全部毀於戰火。太平軍已開始著手在城外建立防禦工事。
城門盤查甚嚴，即便有東王府腰牌，又有天王信使作保，城門守將也只肯放三人入城。於是陳城和何兆武、唐約翰跟隨信使入城。
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放眼望去，城內一片瘡痍，商鋪房門緊閉，地面殘留著血汙。從滿城的方向傳來刺鼻的腐臭味。史載旗人全部戰死。
有太平軍高官路過。兩人開道，八人抬轎，轎伕衣著華美，開道的兵士吆五喝六。金陵市民已經剪去辮子，一副失魂落魄的樣子，見狀趕緊避讓到道路旁，低頭下跪。
轉過一條街，又碰到太平軍對犯人遊街示眾。只見一面大旗上大寫“奉天父令狀”，一名三十歲左右的死刑犯自己敲鑼打鼓，臉上勉強擠出笑容，嘴上高呼“眾兄弟要好好修煉，不要學我反草變妖”。
圍觀的人雖然多，卻沒人敢笑，情況甚是詭異恐懼。
天王信使說，這犯人是個廣西老兄弟，北王旗下的卒長。此人奪佔金陵後搶掠多個民女，將民女藏匿在民房內，晚上又擅自離開男營，和民女肆行苟且之事。
東王已經查明該犯奸情，奏明天父，將民女編入女營，判這老兄弟“過雲中雪”，也就是斬首。
使者輕描澹寫，似乎對這種殺戮已經司空見慣。陳城和何兆武卻面面相覷。觀一葉而可知秋，太平軍高層腐化，刑罰苛峻，沒有王者之師的氣象，終究難成大器。
天王暫居原兩江總督署。雖然剛剛經歷過一番大戰，但天王府已經修葺一新，暫時無法修復的地方也已用黃縵遮蓋。天王府外圍彷佛一片大工地，大量軍役正忙於拆除舊有民屋，以便擴建天王府。
史載最終建成的天王府周圍十餘里，城內外兩重，其豪奢規模倍於紫禁城。
金鑾殿內金碧輝煌。洪秀全端坐在龍椅上，龍椅位於高臺，使底下跪在地上的大小臣工顯得更加卑微和渺小。
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楊秀清已取得“立而不跪”的特殊待遇，站在諸王面前更顯高人一等。
楊秀清親自為陳城引薦。陳城微微鞠躬，說：“恭祝天王萬歲萬歲萬萬歲。”
洪秀全見陳城不肯下跪，面露不悅。陳城強壓內心的不安，勉強使自己不露怯意，鼓足勇氣直視洪秀全。
洪秀全長得還算清秀，眼神堅定、自信、虔誠，自帶一股王氣。
旁邊有專司禮儀的職官大聲喝道：“天王在上，跪下！”
陳城嚇了一跳，膝蓋一軟，不由自主的就要跪下。這時，陳城看到眼前站立著的楊秀清，臉上一紅
