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李尚書自進宮向皇帝為幕僚求情歸來後，滿心的憂慮如同陰霾般籠罩著他，久久難以消散。他很清楚，太師府藉著那離奇命案對自己步步緊逼，背後定還藏著諸多陰狠手段，可一時卻無計可施，只能在尚書府中苦思應對之法。
這日，李尚書如往常般在書房查閱典籍，期望從過往案例裡尋得啟示，以破解眼前棘手困局。正專注時，貼身小廝匆忙來報，稱府門外有個叫小桃的女子，指名要見李尚書，還說有萬分緊急且關乎尚書大人安危的要事相告。
李尚書聽聞，心中泛起疑惑，在腦海中仔細搜尋，卻實在想不起認識此人。不過，見對方那般急切且言辭懇切，料想此事不簡單，便讓小廝把人帶進來。
不多時，小桃在小廝引領下進了書房。李尚書抬眼打量，見這女子身形單薄，身著洗得泛白的素色衣裳，面容雖有幾分清秀，卻因疲憊與緊張顯得憔悴，眉眼間滿是掩飾不住的不安。小桃進門後，先恭恭敬敬地朝李尚書行了大禮，接著垂首站在一旁，似因緊張不敢言語。
李尚書和聲問道：“姑娘是小桃？你我素未謀面，今日前來所為何事？但說無妨。”小桃咬了咬嘴唇，雙手不自覺攥緊衣角給自己鼓氣，而後緩緩抬頭，目光決絕，低聲說道：“李尚書大人，奴婢早知曉大人您了，大人在朝堂剛正不阿，一心為江山社稷和黎民百姓著想，奴婢心中欽佩不已。奴婢本是太師府一個不起眼的丫鬟，平日裡做些灑掃活計，本想在府中苟且偷生，卻偶然撞破太師府一樁衝著大人您來的驚天陰謀，所以不顧生死，特來通風報信。”
李尚書一驚，趕忙起身走到小桃跟前，嚴肅問道：“姑娘快細細說來，是何陰謀？”小桃穩了穩心神，接著講道：“大人，太師在一處深山中秘密修築地牢，裡面豢養著一群黑衣人，他們經特殊訓練，武藝高強且心狠手辣，專為太師府執行見不得人的勾當。如今大人您與太師府在朝堂針鋒相對，太師惱羞成怒起了殺心，已暗中下令，派那些地牢裡的黑衣人潛入京城，先尋機謀害大人您，再對三皇妹等與大人交好、支援大人的皇室宗親下手，企圖掃除阻礙，繼續把控朝堂、為所欲為啊。”
李尚書臉色變得極為凝重，他知道太師府行事不擇手段，若真如小桃所言，後果不堪設想。但他心中仍有疑慮，畢竟小桃來自太師府，為何要背叛太師府向自己告密呢？於是，他目光深邃地看著小桃問道：“姑娘，你身為太師府丫鬟，按常理該效忠於太師府，為何今日要將如此機密且重大之事告知於我？你該清密，一旦洩露，太師府定不會放過你啊。”
小桃眼眶泛紅，眼中閃過恨意，聲音微顫道：“大人有所不知，奴婢出身普通良家，家中雖不富裕，卻也和和美美。誰知太師府的人看中我家幾畝薄田，設計陷害我爹爹，使其含冤入獄，最後死在獄中。我娘也因此一病不起，不久便離世了。奴婢為活下去，無奈進太師府做丫鬟，每日忍辱負重，就盼著能為家人報仇。近日偶然聽到這個陰謀，奴婢想，大人您是朝堂上最後一絲清明，若連您也被太師府害了，天下百姓恐再無出頭之日，所以哪怕拼上這條命，奴婢也要來告知大人，願大人挫敗太師府陰謀，還天下公道。”
李尚書聽了這血淚控訴，心中滿是感慨與憤怒，對小桃又多了幾分信任與敬佩。他朝小桃深深一揖，誠懇說道：“姑娘身世悲慘，卻心懷大義，李某佩服。姑娘此番相告，雪中送炭，李某感激不盡。只是此事重大，還需從長計議，不知姑娘可知那深山地牢的具體所在？”
小桃趕忙回禮，微微點頭，從懷中小心掏出一張紙遞給李尚書道：“大人，這是奴婢憑記憶畫的地圖，奴婢曾去那附近送過幾次東西，大致方位和路線應不會差太多，希望能幫到大人。”
李尚書接過地圖仔細端詳，紙上雖畫得粗糙，卻能看出小桃費了心
