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草蜢被剿滅了，但各地旱情卻越來越嚴重，自暮春開始，連續幾個月滴雨未降，田地一片焦赤，裂縫大到足以伸進去成人手臂。南方的竹林，北方的樹木，地裡的莊稼，草原的植被....，焦金流石。
林月想起前世曾經背誦過的一首詞，“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦”，現在的禾稻不是半枯焦，而是焦得都沒影了。
持續的旱情，導致老百姓流離失所，有的地方因飢餓而死人，路上逃荒要飯的人越來越多。市面上的糧食不僅質量差，而且秤斤不足，價格暴漲，不少人開始以樹葉樹皮草根煮食充飢，人們備受草蜢和旱情折磨，身形日漸瘦弱，憔悴得不堪入目。
林月剛建起來的食品加工廠因為沒有了草蜢，就不再生產黃金餅黃金夢之類的食品，而是新開發一些摻和了樹皮樹葉葛根之類的東西，將這些東西摻和進一點糧食做成餅，做法與黃金餅相同，只是名字不一樣，不僅名字不一樣，口感也不一樣。
黃金餅裡面有草蜢，吃起來有肉味，而摻和了樹葉草根葛根之類東西的餅不再有肉味，雖然沒有肉香，但因為摻和著糧食，所以吃起來還是比只吃草根樹皮之類的東西好得多。
旱情成為黃臺吉深感憂慮的大事，但凡大災必有大禍，這是任何人都知道的常識，蝗災疊加旱災，民眾日子更加艱難，生命朝不保夕，原本在民間暗流湧動的造反隱患和跡象浮出水面，京城一時間謠言四起，人心惶惶，人們傳言最多的，說是黃臺吉殺戮太多，不是“上應天命，下符百姓”的真命天子，草蜢災和大旱，就是上天對黃臺吉的否定。這種言論，其實就是鼓動民眾造反的節奏。雖然黃臺吉已經連發三道罪己詔，但罪己詔發得再多也沒用，如果再不下雨，民眾就要他下臺，現在要證明黃臺吉是真龍天子，唯一的辦法，就是透過祈下雨來，讓上天昭告天下。
黃臺吉決定祈雨，但祈雨不是隨便做個樣子，也不是隨便哪天想祈就可以祈的，如果長時間祈不下雨來，民眾對黃臺吉真龍天子身份的質疑就會加劇，所以，定在什麼時候祈雨，就成為黃臺吉的當務之急。
現在黃臺吉每次早朝，第一件事就是命欽天監李罡講昨晚觀測的天象。
李罡是朝廷專管天象的天監，雖然只是一個四品官，但李罡卻是人們心目中的奇人異士，他個子不高，身形單薄，長著山羊鬍子，由於鬍鬚有點長，所以就習慣用手時不時捋一下。
為什麼說李罡是民眾公認的奇人異士？只因李罡被人們傳說的神奇故事很多，上觀天象知風雨，下測人生曉禍福，預言準確度很高，所以，黃臺吉對他也頗為信賴。
自從旱災發生，李罡就天天晚上在觀天台上觀天象。黃臺吉要定祈雨時間，就全靠李罡觀天象而定。但李罡每次早朝時彙報天象，都要說很久沒人聽得懂的五星七政三垣二十八宿等東西，說完還故作玄虛的閉眼低吟一陣《步天歌》，吟完步天歌，再掐著手指喃喃有聲，像唸經似的唸叨一陣，這才向黃臺吉稟報，根據日月五星執行的位置顯示，最近不會下雨。
李罡說不會下雨或要下雨，沒人能反駁他，因為群臣沒人知道李罡觀天象到底有多深奧的道行。
黃臺吉對李罡每次早朝彙報天象的態度就很是煩惱，他心急如焚，聽不懂五星七政三垣二十八宿等東西，再說，講這些東西有什麼用？黃臺吉按捺住性子，每次都提醒李罡不要講過程，不要講理論，只講結果，但李罡每次都裝瘋賣傻，我行我素，黃臺吉著急，但也拿他沒有辦法，也不便呵斥他，更不能在用人之際斬了他。李罡是天監，誰敢對天監造次？
就這樣，時間一天天過去，天上的陽光一天比一天強烈，氣溫一天比一天高熱，護城河裡的水眼看要露底了，天上仍然沒有一絲雲彩，也沒有任何要下雨的跡象。
