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臘月二十七的上午，在城隍閣前的臺階上，被雪花染白頭髮的顧益民將二十三張數目不等的銀票交給曾萬福、陳順和張品三，在飛揚的雪花裡為他們送行。他高高舉起一碗酒，三個滿頭雪花的「耕田」壯士也高高舉起酒碗，被綁票人家的代表也舉起酒碗，他們抹去了掛在嘴邊的雪花，將碗裡的酒一飲而盡，然後顧益民對這三個人說：
「快去快回。」
這三個人的黑棉襖上都扎著腰帶，腿上綁上綁腿，他們在人群裡走過去時昂首挺胸，可能是過於激動，他們胸懷大志的神情裡透出嘿嘿的傻笑。
走出溪鎮以後，他們向沈店方向走去，走了十多里，拐上一條蜿蜒的小路，走到五泉，還要走過一段蜿蜒山路，才能抵達土匪帖子上寫明的交贖金地點，那裡有一座觀音廟。
走過五泉，一個挑著空擔子的農民和他們相遇同行，這個農民告訴他們，昨天在沈店城外親眼看見北洋軍和國民革命軍交火，打了一天，他躲在橋下聽了一天的槍炮聲，現在耳朵裡還有嗡嗡響聲。
他們快到觀音廟的時候，聽到身後傳來陣陣腳步聲，回頭一看，一支幾十人的隊伍扛著槍向他們快步跑來。這時候前面也響起了同樣的腳步聲，一支差不多人數的隊伍也在向他們跑來。兩支隊伍在相距三十來米的地方同時停下來，抬起槍互相瞄準，他們四個人剛好站在兩邊的射程裡。飄揚的雪花讓兩支隊伍都分不清對方是誰，各自向站在中間的這四個人打聽，打聽對面的是什麼隊伍，於是北方口音和廣東口音從兩頭向他們而來，這時候那個農民說話了，他指著自己前面的隊伍說：
「你們是北方腔，你們一定是北洋軍，那頭是廣東腔，那頭一定是國民革命軍。」
話音剛落，槍聲鞭炮似的響了起來，兩邊的子彈嗖嗖飛到了一起。曾萬福還沒有明白髮生了什麼，那個農民一頭栽倒在地，接著陳順和張品三捱了悶棍似的倒下了，曾萬福這下明白過來，他揮舞雙手狂喊：
「別打啦，別打啦，你們過會兒再打。」
曾萬福的喊叫沒有制止槍聲，他看見兩邊的隊伍一邊射擊，一邊在小路旁分散開去，子彈在他身前身後嗖嗖地飛，他撒開腿奔跑起來，跑去時揮舞雙手，像是在抵擋子彈，就在他快要跑出射程時，一顆子彈削去他右手的中指，他全然不覺，只知道拼命奔跑，把褲腰帶都繃斷了，褲子往下滑，他伸手從褲襠那裡提著褲子跑。
曾萬福一口氣跑了十多里路，他不知道自己跑向什麼地方，只是覺得有時候拐彎有時候過橋。他一邊跑，一邊用右手提著褲子。被子彈打掉了中指的右手鮮血淋漓，去提褲子時又將褲襠染成一片血紅。
曾萬福一口氣跑進溪鎮，跑到顧益民家門前，這時候他才覺得沒有子彈的嗖嗖聲了，他氣喘吁吁站住腳，右手提著褲子，疑神疑鬼地四下張望一會兒，發現已經來到顧益民的宅院門口。
正在書房的顧益民聽僕人說曾萬福回來了，他吃了一驚，曾萬福他們走了還不到三個時辰，隨即他預感出事了，起身走出書房，來到大堂，曾萬福提著褲子站在那裡，一副魂飛魄散的模樣。
見到顧益民出來，曾萬福斷斷續續說出了打仗、子彈、北洋軍和國民革命軍幾個詞。他覺得顧益民的眼睛一直盯著自己的褲襠，他也低頭去看，看見褲襠上一片血紅，腦袋搖晃了一下，撲嗵一聲栽倒在地，嚇昏了過去。
死裡逃生的曾萬福此後的幾天裡神志不清，別人問他問題，他都是迷茫地看著對方，似乎是在辨認說話的人是誰。他一個人的時候，時常舉著少了中指的右手，神色迷茫地看著，好像在思考為什麼右手只有四根手指。誰也無法從他嘴裡瞭解到陳順和張品三的下落，有人摸遍他的口袋也沒有找到那二十三張銀票。顧益民記得在城隍閣前出發時，親手將銀票交給
