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「你們快熬到頭了，贖金今天送到，明天你們就能回家。」
中午的時候雪停了，太陽出來了。「和尚」牽著繩子，像牽著牛羊那樣將人票牽到屋外，讓他們貼牆坐下。「和尚」對他們說：
「你們身上都長出青苔了，好好曬曬，曬乾了回家。」
陽光照在他們的身上，乾燥的寒風吹在他們臉上，他們互相看看，不同的臉上有著同樣欣喜的神色。賣油條的陳三眯縫眼睛大口呼吸起陽光裡的空氣，其他二十一個人票也是眯縫眼睛，大口呼吸起乾燥和清新的空氣。他們貪婪地張大嘴巴，彷彿不是在呼吸，是在吃著新鮮的空氣。徐鐵匠低頭髮出吃吃的笑聲，其他人票也低頭吃吃笑起來，笑聲在陳耀武那裡變成哭聲以後，他們一個個開始淚流滿面，然後陽光曬乾了他們臉上的淚水。他們看著前面掛滿白雪的樹林，知道是在山上，可是看不見起伏的群山，樹林擋住了他們的視野。他們只能看著從房屋到樹林的這一段開闊的空地，看到腐爛的樹木橫七豎八從積雪裡伸展出來。
傍晚的時候，下山的兩股土匪回來了。他們在觀音廟附近守候了一天，凍得手腳僵硬也沒有見到送贖金的曾萬福、陳順和張品三。他們回來時兇狠叫罵如同一群瘋狗，小五子揮起鞭子對著人票猛抽起來，一邊抽一邊破口大罵：
「他媽的，你們綁來都半個月啦；他媽的，你們家裡一不來人二不送錢；他媽的，你們在這裡吃得又白又胖，他媽的，比在你們家裡還享福。」
然後水上漂讓手下的土匪把人票一個一個提了出去。第一個出去的是徐鐵匠，他出去以後沒有聲息，坐在屋裡的人票正在膽戰心驚猜測時，聽到徐鐵匠一聲慘叫。過了一會兒，徐鐵匠歪斜著腦袋回來了，其他人票看見他少了一隻耳朵，失去耳朵的地方全是灶灰，血水染紅他的脖子和上衣，徐鐵匠臉色蒼白，身體晃晃悠悠坐到地上，兩眼發直看著自己的雙腳。第二個出去的是陳三，他還沒有明白過來，扭頭看著徐鐵匠，彎著腰走了出去。屋裡的人票聽到陳三出去後哭泣求饒的聲音，接著陳三殺豬般哭喊起來。陳三回來時，也少了一隻耳朵，耳廓那裡也是沾著黑乎乎的灶灰，也是臉色蒼白兩眼發直身體晃悠。
陳耀武是第七個出去的，他看見了夕陽西下的情景，通紅的霞光從積雪的樹枝上照耀過來，他眯縫起了眼睛。小五子把他推到「和尚」面前，「和尚」用兩根筷子夾住他的左耳朵，筷子的兩端又用細麻繩勒緊了。陳耀武看見水上漂血淋淋的手上拿著一把血淋淋的剃頭刀，知道要割他耳朵了。「和尚」勒緊麻繩時他疼得掉出了眼淚，他哭著求「和尚」鬆一鬆筷子，「和尚」說：
「越緊越好，夾鬆了割起來更疼。」
陳耀武感到水上漂捏住他已經發麻的左耳朵，剃頭刀貼在他的腦門上，剃頭刀拉了幾下，陳耀武聽到咔嚓幾聲，隨即「和尚」抓起一把止血的灶灰按住了耳朵那裡，他另一耳朵聽到水上漂說：
「這小子的耳朵真嫩，一碰就下來啦。」
陳耀武感到左邊一下子輕了，右邊一下子重了。冷風吹在左側臉上，一陣刺骨的寒冷。陳耀武晃晃悠悠走回屋子，他感到熱乎乎的鮮血順著脖子往下流，這時候劇烈的疼痛洶湧而來了。陳耀武覺得自己的身體似乎越來越薄，薄得飄動起來，他坐下去時，身體彷彿慢悠悠掉了下去。他看看其他人票，他們模模糊糊，然後他閉上眼睛昏迷過去。
四十四
早晨放風的時候，二十二個人票少了二十二隻耳朵，他們互相看著，都覺得對方一下子瘦了很多。水上漂和幾個土匪從他們身旁走過，嬉笑地向他們展示割下來的耳朵，水上漂對他們說：
「看見你們的耳朵了吧，他媽的，再不送贖金來就把你們的腦袋砍下來。」
幾個土匪往山下走，他們
