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冀全數摧毀！
苗夫人一張著意彰顯慈愛的臉龐再度浮現於眼前，其言猶在耳：“我前日與趙太師府的華夫人碰過面，因過去曾聽說她家趙二公子正是成家之時，華夫人有意要尋剛巧這年及笄的嫡出之女為媳，真真是無巧不成書，咱們府裡不正現放著一位及笄之年的嫡姑娘嗎？我這麼向華夫人一提，華夫人便留了心，只說擇了吉日便交換庚帖，若雙方八字相合了，這門親也便算坐了。芷丫頭，尋尋覓覓這些年，我這個當孃的總算為你尋了一門好親！”
柯菱芷難以置信地呆住了，她心裡太明白，這門若真的是好親，苗氏斷斷不會為她這般費心張羅！她定一定神，忍不住問道：“可我聽聞馮家這邊不是曾遞了帖子進來，說要提親嗎……”
她話音未落，苗夫人便“嘖嘖”兩聲，道：“芷丫頭呀芷丫頭，你可知道為何華夫人堅持只挑嫡生的姑娘？正正是因她覺得嫡姑娘幼奉庭訓，深明禮儀。你一篇《女戒》不是熟背如流嗎？首句是怎麼說的？凡為女子，先學立身。何謂立身之法？”
柯菱芷驚疑莫定地注視著苗夫人，道：“我只想知道為何會如此……”話還未說完，苗夫人便毫不客氣地打斷了她，語氣倏地嚴厲起來：“我正問你話呢，究竟何謂立身之法？”
柯菱芷鼻子止不住泛酸，忍一忍心頭的悲憤，顫聲回道：“立身之法，惟務清貞。清則身潔，貞則身榮。”
“這就對了。”苗夫人滿意地頷首，“你也知道惟務清貞。那為何又瞞著父母私下與別家相談定親之事？你幼奉庭訓，竟然不知婚姻大事只憑父母之命麼？罷了，我知道你也只是一時失了方寸，並非有意。這事過去了便不必再提，我也不會跟老爺提起。你只管回去靜候著與趙家交換庚帖之事便可！”
柯菱芷把心中的苦楚向容迎初全盤托出之後，已是泣不成聲。容迎初心下暗驚，憐惜地擁著小姑子聳動不止的肩頭，於腦中反覆地細思著她所說的每言每句，如此聽來，苗夫人是鐵了心要擺佈芷兒的婚事了，可那馮家提親之意在前，苗夫人這般橫加阻撓，竟不怕落人口實嗎？還是當中還有她們都不知道的內情？
思及此，容迎初溫聲對柯菱芷道：“姑娘先靜下心來，切莫過於憂心。只告訴我，你和趙家公子的庚帖交換過了沒有？”
柯菱芷啜泣著搖了搖頭，道：“前幾日未曾交換，可這兩天我沒得過什麼信兒，不知苗氏有沒有瞞著我……”
容迎初若有所思道：“即便已經交換庚帖，也不打緊，這只是定親前的一步，若是你和趙公子的八字不合，這門親事也是成不了的；若你們的八字相合，只要沒到交換信物，這門親事也有轉圜之機。”她又問柯菱芷道，“你說曾與孟夫人私下說過許多話，她可有透露出來有多少誠心？雖說她已經託了官媒前來提親，可她若並非只志在於你，那苗氏如此所為，恐怕會輕易便打消孟夫人迎你為媳的念頭。”
柯菱芷慢慢冷靜下來，努力追憶，思緒似乎又回到了當日，口中喃喃道：“孟夫人跟我說了許多過去和娘交好來往的事情，我心裡就只想著娘了……後來，孟夫人告訴我說，她曾有一段時日心裡很是惦記我，她親眼見了娘是如何受病痛折磨的，又擔心我小小年紀便承受喪母之痛，不知可會怎麼受苦……早便想來見一見我了，如今既然見著了，便再不能看著我受委屈……我不知這可稱得上誠心？只是孟夫人所出的馮三公子，才名遠播，想跟他攀親的人家，也不會少吧……”
容迎初細細聽著，正想說什麼，卻又聽柯菱芷略帶哀怨道：“我突然又記起，那日孟夫人告訴我，說當年我娘曾經抓著她的手，跟她說覺得身上越來越不好了，說這每日喝下去的藥，就像是催命符……孟夫人並不知道娘說這些話的用心，只道娘是病得難受才胡言亂語呢。可我聽在耳裡，總覺得不對，因
