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約瑟夫用力推開那扇門，一間低矮昏暗的酒窖出現在眼前。壘成小山的橡木桶，估計裡面裝的都是勾兌苦艾酒用的葡萄酒液吧？一股果子發酵的澀香味充斥著空間，當中還夾雜著一股黴塵味。
約瑟夫回頭對著蘇薩說：“最後問你一句：為了贖回你的朋友，你真的任何工作都敢做嗎？”
蘇薩雖然不明白約瑟夫將自己帶到酒窖來的用意，但是，既然已經抱定了營救朋友的信念，就沒有猶豫的餘地了。他不假思索地重重點點頭。
搖曳的桔色光芒下，約瑟夫那對眼睛深深地看了蘇薩一眼，然後沉聲說：“那就隨我進去吧。”
進去？蘇薩心裡還在迷惑不解，約瑟夫已經走進酒窖，在不知哪裡摸了一下，只聽見“喀喀喀”一陣鉸鏈的鈍響，酒窖的一面牆竟然變成了一扇圍繞中軸轉動的暗門，轉出牆後的一條隧道來。
蘇薩按捺住心中的驚奇，跟在約瑟夫身後進了那隧道。然後，聽見身後一陣響，門又轉成了牆。
到現在為止，這個苦艾酒館都處處透著詭異的神秘，令蘇薩不禁懷疑起它酒館幌子下的真面目來。走在自己前面的這個男子，看上去似乎也很普通，但是在他的身上，恐怕也蘊藏著不少重大的秘密吧？蘇薩暗想。
短短的一段隧道很快走完了，前面有一個轉角，從側面漫過來亮光，似乎有間明亮的房間在隧道的盡頭，而且還聽得見一陣陣的聲浪傳來。蘇薩很熟悉那種聲浪，那是不少人一起吶喊發出的聲音，就在今天白天，他的耳中灌滿了這種聲音。蘇薩的心頭隱隱有一種預感。但他還是耐著性子跟著約瑟夫走到盡頭，轉彎，於是，視線的遠處盡頭，出現一片光芒。
兩人一前一後，走進那片光芒。最後，這長長的地下通道的盡頭，一間巨大的穹頂大廳陡然出現在蘇薩眼前。如果不是剛剛自己親身走過一遍，蘇薩怎麼也不會相信，這間大廳是建在地下的。它的規模之大，簡直叫人咋舌。六根粗大的石柱有力地撐起整個空間，無數油燈和火把將整個大廳映成一片光的世界。在這一片光的世界當中，不安地湧動著黑色的泡沫——那是數十名性別、穿著各不相同的人，在一個下沉式的圓形場地周圍聚成一圈，他們的目光都聚在場中一個龐大的圓形鐵籠中。這個鐵籠，足足有三人多高，直徑有將近二十步，通體用兒臂粗的鐵棒鑄成，間隙只能伸進一條手臂去。在鐵籠裡，有兩個人，光赤著上身，拿著武器，眈眈相向。旁邊就是瘋狂吶喊的觀眾。
這樣的場面，蘇薩再熟悉不過了。
——角鬥場！
原來，這就是苦艾酒館的秘密！
※※※
“走出角鬥營大門的那一刻，我對自己說：‘這輩子再也不踏進角鬥場半步了。’”蘇薩喃喃地不知是在對自己還是在對約瑟夫說。
“即使是為了贖回自己的朋友？”約瑟夫很尖刻地追問了一句。
蘇薩一時無言以對。
“我不會強迫你的。沒有鬥志的人，是無法上角鬥場的。不過，有一點我要讓你明白：三萬納賽爾不是個小數目，做其他工作，哪怕是做個十年二十年，可能都無法賺到。你的朋友，真的能等到那個時候嗎？”
蘇薩不作聲，目光復雜地望著角鬥籠中如獅虎一般搏鬥著的兩個人。
“也只有在這黑市上賭上性命，才有可能在短時間內賺夠那筆錢。高風險才有高回報——這個道理永遠不會錯。”約瑟夫毫無感情地闡述著一個顯而易見的事實。也正因為如此，蘇薩才無法反駁他，只能以沉默回應。
“決定了嗎？”約瑟夫似乎並不打算給蘇薩過多的思考時間，“是回到上面去，還是我給你填參賽報名表？”
“……”蘇薩彷彿一尊雕塑，臉上沒有一絲表情。
“好吧
