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柳相知落子後，盤著手裡的佛珠，沒什麼特別情緒的回道：“先兄長後孝禮，柳家命數該有此一劫。”
皇帝目光放在他手掌中佛珠上，良久說道：“你還戴著。”
柳相知低頭看了看，“臣習慣了，若皇上不喜，臣明日便……”
“算了。”皇帝擺手，不辨喜怒道：“朕何曾說過不喜，不過是一件死物罷了。”
柳相知垂落眼瞼，心中諸般情緒浮過，口中說的另外一件事，“臣聽聞東嶽真人日夜卜卦，近來頗有進展。”
“嗯。”皇帝端了茶碗喝茶，“就在幾日內，於大業而言是吉是兇，當可明晰。”
“天佑大業。”
“朕派了祁尚和雲王世子一同前往西南屏縣，愛卿以為如何？”
柳相知雙眼觀摩棋盤，斟酌道：“以西南屏縣為中心，臨近幾個縣城流寇四起，物價飛漲，百姓苦不堪言，聖上有此明斷，當為百姓福氣。”
皇帝哼笑兩聲：“年節過後一張百兩銀票讓朕不得安寢，算得什麼福報。”
柳相知兩手揣袖中不說話，他最清楚何時該說什麼，何時不該說。
談及這個話題，皇帝彷彿沒了下棋的興致，將手裡幾顆棋子扔到棋罐裡，“太子去帝丘一段日子，昨日上呈奏摺，抓了幾個悍匪，還查了幾個貪官。”
“太子越發能幹，雖年少青澀，還是彰顯出當年皇上的幾分氣概。”柳相知把棋子一顆顆撿起來。
皇帝負手而立，面部稜角分明，眼眶下陷顯得雙目深沉，上唇薄，笑與不笑都帶著一股涼薄，“我看他是不服氣。”
柳相知行禮道：“年輕氣盛未必不好，太子乃儲君，日後要擔天下大任，若沒有手段謀略，皇上才該擔心。”
皇帝的面容叫廊柱遮擋，看不出神色，周身氣場在暖陽下逐漸緩和，“愛卿的意思，讓他接著查？”
柳相知眼睛半垂，道：“帝丘一帶混亂已久，太子此次主動前去算不得好時機，但正因著這點莽撞，反而打個措手不及，興許成了好事。”
“東邊趕走海盜，西南又起流寇，南邊悍匪橫行，還有……”皇帝停頓，轉身看向北方天空，“北境。”
柳相知斂眉道：“比起前朝民不聊生，在皇上治下，天下太平，已有盛世景象，然大業疆域遼闊，又怎能處處都作王都。”
“愛卿所言朕明白，不過北境始終是朕的心腹大患。”
柳相知同看向北方，其他再亂都能鎮壓，所需時間長短罷了，唯有北境，從前朝到現在從未真正收服過。
王且端著一個盤子過來，跪地舉過頭頂，“皇上，服仙丹的時辰到了。”
從宮中出來前，柳相知喊住王且，“王公公，皇上還在服用丹藥？”
“回柳相，自東嶽真人獻丹以來未曾停過。”
“丹性有毒，多用未必佳。”
王且為難道：“這話老奴可不敢說，不過柳相您放寬心，東嶽真人的煉丹方式與眾不同，乃仙草仙獸提取而成，料想如同補藥。”
柳相知微微頷首：“以東嶽真人的為人，本官倒是信得過。”
“可不就是，東嶽真人是真有些道法在身的仙人。”王且笑著說道。
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祁尚離開提刑司，騎馬繞過護城河，一路朝北城門走。
皇帝將平寇的任務交給他，自也撥了人馬——可自行從狼山大營中挑選一千人。
祁尚握了握手中令牌，連日憋屈盡數退散，渾身上下只覺得叫風吹的痛快，夾緊馬腹，不由得往後甩鞭，催馬快速奔跑。
他是武夫並非莽夫，年紀輕輕擔任都尉已看出皇帝對他的器重，他心裡清楚皇帝對他的遷怒，但毫無怨言，大丈夫有所為有所不為
