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秦琬天資聰穎,記性極好,好奇心又十分強盛,若遇到自己不懂的事情,刨根問底也要知道答案。縱年歲尚幼,亦不會被人輕巧糊弄過去。這習慣放到學習上是好事,秦恪本就好為人師,對女兒自然是講解得十分詳盡,但在這種尷尬事情上……就有點頭疼了。
當他好容易釣到一條大魚的時候,卻聽見女兒來了一句:「阿耶,咱們將這條魚送給阿翁阿婆,他們會不會高興,讓我們回去呢?」那感覺,真是萬般滋味在心,卻沒一種讓人痛快的。
見女兒的眼中滿滿都是期盼,將一條略肥的魚都當成厚禮,逐漸適應窘迫生活的秦恪嗓子如被什麼塞住了一般,好半天才問:「你為什麼會認為……你的祖父祖母,就是阿翁阿婆生了我們的氣,我們才不能回去?」
「因為阿孃生我氣的時候,我也怕見到阿孃啊!」秦琬笑嘻嘻地說,「但娘親不生氣了,就會給我做好吃的,縫新衣服,阿翁阿婆也是一樣的吧?只是……」她歪了歪腦袋,看上去有些苦惱,「他們脾氣真大啊!一生氣就生這麼久呀!」
「我們……」秦恪斟酌許久,才輕聲說,「若聖人不開恩,便只有九弟位登大寶,我們才能回去。」
秦琬聽得很迷糊,不解地問:「為什麼呢?」
為什麼?因為穆皇后的嫡親兒子來得太晚,整整比秦恪這個長子小了十五歲,自小身體又不大好。聖人怕這個兒子夭折,連名字都不敢給他起,唯恐閻王將摯愛的小兒子索了命去,更別說立他為太子,折這孩子的福分。誰料就因這一個舉動,養大了其餘兒子的心。
對於那張至高無上的椅子,秦恪是從來沒指望過的,但架不住其餘兄弟虎視眈眈,誰都不願對一個黃口小兒俯首臣稱。縱是嫡長子繼承製的宗法擺在那裡,架不住天家的特殊身份。聖人一日日老去,穆皇后的身子漸漸衰敗,庶子們羽翼早豐,嫡子卻未曾長成。哪怕不為皇位,只為好不容易得來的兒子,穆皇后也少不得動一動手腕,將障礙一一為兒子掃平了去。
比起兩個闔家或抄斬或流放的弟弟,秦恪尚算幸運。但他之所以捲入此事,實屬無妄之災,只因「皇長子」三字,聖人明知他無辜,卻還是選擇了太子……
想到生父,秦恪的面上露出一絲傷痛之色,他沉默了許久,才望著女兒,神色認真,語調卻輕得如同嘆息,隨風逝去:「因為阿耶交錯了朋友,被捲入一樁案子裡,你阿翁就生我的氣,不讓我們回去呢!」
「交錯……朋友?」
秦恪輕輕點頭,嘆道:「皇后之下,設三夫人,分別為淑、德、賢三妃,張淑妃出身名門,又生了二、五兩位皇子。在九弟未曾誕生之前,二弟一直以為他才是最合適的繼承人。待皇后生出九弟,二弟他,他……唉,誰能想到,二弟在希望破滅之後,竟詛咒聖人早死,又私藏兵甲武器,意圖謀反?聖人大怒之下,我亦受到株連,累得你們母女也流落至此。」
這一連串的話,秦琬聽不大懂,但她懂得抓重點。所以她掰著指頭算了一下後,很認真地問:「阿翁的財產,大家都想得到,但只有阿婆的兒子才能繼承?若阿婆沒有兒子,就由最大的小阿婆的兒子繼承?」
最大的……小阿婆?
秦恪思考片刻,才知女兒說得是張淑妃,不免搖頭,用上了自己做學問的態度,教導女兒:「我朝法制,唯有嫡出方擁有繼承權,唯獨天家規矩多這麼一條,有嫡立嫡,無嫡立長。除卻皇后之外,其餘妃嬪皆是妾室,位分不過影響兒女爵位封號,從無子以母貴一說。」
話一出口,他就後悔了,果然,秦琬張大眼睛,又掰著指頭算了一下,才問:「那為什麼阿耶……」
「我……不被你阿翁喜歡。」見女兒還要刨根問底,秦恪硬著頭皮加上一句,「規矩固然重要,聖人的喜好卻更