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蛹化蟬一般，痛到了極處，卻也樂到極處。這樂，並非狂喜大笑，而是如身子下這隻小船，原本漂泊無依、無所歸止，這時終於找到這個水灣泊處，被一根纜繩牽繫，才終於得安得寧。窮、苦、患、難，都再不必怕。
然而，桑五娘一段話卻立時勾起他心中那片痛處：明慧娘。
昨天傍晚，在汴河岸邊，遠遠望著明慧娘背影，他還誠心動念，要在明慧娘眼中做一個儒雅君子。然而回到安樂窩，臉就被劃爛，莫說儒雅君子，便是一個平常人都已做不得。連生念都喪盡，何談明慧娘？因此，從臉被劃爛，直到桑五娘提到這個名字前，他雖然萬般心緒翻湧，卻一直沒有想到這個女子。
猛然聽到這個名字，他心底像是被燙到了一般，又驚又痛。但若僅止於此也好，以他如今這張臉，只能對明慧娘斷念死心，就如被燙傷的疤一般，由它慢慢自愈，變作個死痕留在那裡。
然而，他偏偏想到了一件事，明慧娘和桑五娘、丁豆娘一樣，孩子也被食兒魔擄走。但他先後向茶肆店主和川飯店曾胖子打問過明慧娘，兩人都只提及明慧娘夫婦，都沒說他們有孩子。若是她真有孩子，孩子又被食兒魔擄走，那羊兒巷口茶肆的店主必定會說起，可那店主說起明慧娘時，平平常常，毫無異樣。另外，讓他更生疑的是，雖然自己只見過幾回明慧娘，但每次他都死死盯著明慧孃的臉，生怕看漏了一眼。明慧娘臉上、眼中始終都淡淡靜靜，並沒有什麼憂慮，更沒有像桑五娘、丁豆娘那樣滿臉憔悴、滿眼焦憂。
明慧娘在說謊？她並沒有孩子？即便有，也並沒有被食兒魔擄走？
若是如此，她為何要說謊？又為何要和丁豆娘她們一起尋孩子？
遊大奇隨即想到明慧孃的丈夫，她那個姓盛的丈夫行事有些古怪，他們那隻船就更加古怪。那本是一隻杭州遠端客船，翟秀兒去稅關打問到，這兩三個月，它從未離開汴京，不斷往返於虹橋和稅關之間。既不運貨，也不載客。
丈夫古怪，明慧娘作為妻子，自然也不會脫身事外。這對夫婦究竟是什麼來路？在汴京做什麼？她為何要裝作自己孩子也被擄走？
遊大奇原本只想把這事藏在心底，但這又事關桑五娘孩子被擄，不能不問。他猶豫了許久，才跟桑五娘說：“姐姐，我想託你一件事。原本這事我該自己去問，可是我……”
“你儘管說，我替你去辦就是了。”
“姐姐能不能去東水門外虹橋南街的羊兒巷，跟巷口那間茶肆的店主打問一件事。”
“什麼事？”
“賃了川飯店曾胖宅子的那對杭州夫婦有沒有孩子？”
“你打問這個做什麼？”
“這事極要緊，只是眼下我不方便說。”
“成。既然要緊，我這就去。”
“姐姐最好再向那夫婦的鄰居打問打問，這樣更牢靠些。只是莫要讓那對夫婦知道了。”
“知道了。”
曾小羊喜得走路都像雀兒一般，一路笑著趕往楊九欠家。
他如願從胡大包那裡誑到了訟狀和賠羞字據，有了這兩頁紙，不怕楊九欠不慌。一路上，春風柔柔摸著臉，日頭癢癢照著全身，他心裡敞亮得像開了條通天大道，不由得想起他過世的爹。他爹性子極粗躁，馬糞一般，說話行事從不過心，一張嘴、一舉動，常常就會得罪人。因此，從軍近二十年，才勉強攀到節級的位次，只做了個小小軍頭。去了邊關苦寒之地，那性子怕是更不著前後，粗粗躁躁地就送了命。他娘雖好些，那心也憨實得紅薯一般。遇了好事，不管是不是真好，只會咧著嘴憨笑；遇見歹事，就只會用那雙胖手揪著袖子抹眼淚。活到一把年紀，心裡卻仍沒有一點兒成算。
馬糞碰見紅薯，竟能生出這麼一個機巧靈便的兒，曾
