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今年夏季尤其炎熱, 天久不雨,田地龜裂, 掐脖旱已見勢頭, 北方一連鬧過幾場蝗災,莊家顆粒無收, 剛至立秋,就聽說許多郡縣鬧起災荒,比前世那次大旱更為嚴重。
皇上率領群臣到天台祭天祈雨, 並頒下旨意,輕徭薄賦, 撥款撥糧,按鄉裡每戶人口,平分賑濟。
上頭傾力賑災是一回事,底下如何實施又是一回事。每逢水旱, 難免有貪官汙吏欺上瞞下,私吞災款,以致災情嚴重, 死徒甚多,等朝廷查辦治理之時,已經太晚。
萬千流民湧入京城, 售賣米糧布匹的店鋪一家家關門,不良商販囤積居奇,哄抬物價,鬥米售以金價,商會名譽岌岌可危。
夏家商號帶頭出資賑災,廣設粥場客所,闔府上下,節衣縮食,除了周氏,都到街前施粥。
夏淺汐將自己私藏的糧庫清空,悉數捐給饑民。
&ldo;小姐,聽老爺說,咱們庫房裡的糧食也不多了,粥越熬越稀,不知道還能撐多少時候。這幾日難民好像又多了起來,往後該怎麼辦呀?&rdo;
夏府門口的粥案前排起長龍,一眼望不到頭,粥棚下,子慄舀了一碗薄粥,遞給前面站著的一位衣衫襤褸的老頭兒,&ldo;這位老大爺,您拿好,不夠再來。&rdo;
老頭佝僂著身子,捧著碗連聲道謝:&ldo;多謝姑娘。&rdo;
夏淺汐用輕紗遮住半張臉,在一旁幫忙打下手,聽言寬慰道:&ldo;皇上仁厚,勤儉愛民,不會不管百姓的死活的。咱們雖然出力綿薄,能多幫幾個無家可歸的饑民,也是好的。&rdo;
子慄點頭,繼續執起勺子給前面的人盛粥。
沒一會兒,之前的那個老頭跑回來,身邊還帶著一個面黃肌瘦的小童,在粥案前一跪,&ldo;姑娘,老叟剛才的那碗粥給病重的老伴喝了,這孩子三天沒吃飯,求您大發慈悲,可憐可憐我們,再給一碗粥吧。&rdo;
夏淺汐心裡一陣難過,從身後裝著午膳的漆盒中取出一塊麵餅,吩咐子慄,&ldo;再給他盛一碗吧,這塊餅也給他們拿去。&rdo;
&ldo;姑娘真是好人,會有福報的。&rdo;老頭千恩萬謝正要去接粥餅,卻被後面的一個中年男子推搡在地上。
&ldo;想吃粥怎麼不排隊?我們也是拖家帶口/飢餓/難耐的,你個老不死的,憑什麼搶到我們前面!&rdo;那男子面目不善,砰砰拍著粥案,大聲吵嚷,&ldo;我們怎麼沒有餅,就他有?&rdo;
那男子嚷嚷地大聲,後面的人也跟著起鬨,&ldo;就是,憑什麼給他不給我們?我們也在這裡等候多時,這不公平。&rdo;
&ldo;這位老人家這麼大年紀了,家裡的老婆婆又病重,多可憐啊,給張餅怎麼了?&rdo;子慄脾氣沖,把勺子往案上一扔,叉起腰跟那幫人理論,&ldo;粥是我們家的,我們愛給誰給誰,你覺得不公平就到別處去啊,姑奶奶可沒攔你。&rdo;
&ldo;子慄,你少說兩句。&rdo;夏淺汐扯她的胳膊,小聲勸著。
子慄的話一下子惹惱許多人,他們一窩蜂地朝她們湧來,端起裝著粥食的木桶一陣哄搶,就連她們的午膳盒子也未倖免於難,沒一會兒功夫,好好的粥棚被他們砸了個稀爛。
她們兩個被嚇得退到角落,幾個鬧事的男人圍過來,賊笑著想要上前欺負,隨風從院牆上跳下,狠狠給那幾人一通拳腳。
夏淺汐驚混未定,只覺胳膊上一重,被人往後輕輕一扯,帶進一個寬闊溫暖的懷抱。
她抬頭對上南宮弦關心的臉龐,心咚咚直跳。
&ldo;你沒事吧?&rdo;南宮弦從上往下打量她。