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行路艱苦, 難得有這樣一個機會放鬆, 一行人都不打算錯過這次的花朝節。因著走了水路，他們提前到達了利州，原本預定乘坐的官船需要一日後才能抵達, 因而這也給了他們時間。
武廷芳在抵達利州後，就得帶人趕去談生意, 然後很快就要開始組織搬運木材，沒有空閒陪同眾人逛利州城。於是一行人與武廷芳就在利州城門口話別, 相約以後長安宴飲同遊。隨後一行人就往城內而去。
“百花生日是良辰, 未到花朝一半春，萬紫千紅披錦繡，尚勞點綴賀花神。”剛入了城, 就見有身著盛裝的女子, 結伴行走在城中道路之上，放聲歌唱。
四處花團錦簇、奼紫嫣紅, 沿街的店鋪門面, 全部掛上簇新的花束，道旁每走幾步，就有歌舞百戲的表演。
利州，算是大唐西南部比較發達的城鎮之一。因著位處巴蜀錦繡之地，背靠嘉陵江, 物產豐饒，百姓富足。到這裡，已經能看到不少西南異族人的身影了, 羌、白、壯、苗，各個民族的百姓身著色彩鮮豔的特色服裝，慶祝著這個共同的節日。還有不在少數的回紇人居住於此，多半是為了經商，亦或躲避戰亂，才來到這裡定居。
沈綏帶著沈縉、藍鴝和忽陀走在利州城的大街上，前方不遠處，是裴耀卿、劉玉成，以及隨行的侍衛們，身後不遠處，則是張若菡主僕三人。藍鴝從來沒來過這樣的地方，眼睛都瞪直了，四處張望。沈綏親自推著沈縉的輪椅，就看到沈縉抽出了黑板，寫道：
西南百姓的生活，全然不同於中原，也是十分多姿多彩。】
“是啊，萬里河山，何處不精彩？”
只可惜，多被中原歧視，在許多北方大族眼中，這裡依舊是不毛的蠻荒之地。】
話說到此，前方來了一群遊.行隊伍。隊伍最前方，有十幾名壯漢，打著赤膊，下半身裹著獸皮，精壯的身上用塗料塗抹出古怪的圖騰，面上也抹成了鬼面，穿著鼻環、耳環，手中抓著掛滿長絮的法杖，正一蹦一跳地向前而來。
隊伍中央，抬著一副輦輿，輦輿上堆滿了百花，正中央，一位身著薄紗的美麗女子正在翩翩起舞。
輦輿後方，還有大量身著不同顏色彩裙的女子跟在後方，每人手中捧著一束自身服飾顏色所代表的花，浩浩蕩蕩而來。
這正是護送花神的隊伍。輦輿之上跳舞的女子，扮演的正是花神。後方跟隨的上百位女子扮演的是百花，前方開道的是巫奴。
一行人讓到道路一旁，看著遊.行隊伍走過。待隊伍走遠了，一行人繼續向前走，就看到劉玉成邊走邊搖頭，沈綏聽力出眾，聽到他說了一句：
“南蠻就是南蠻，看看，這成何體統？”
沈綏嗤笑了一聲，忽陀冷笑道：
“看樣子，咱們劉員外郎，這中原上邦、華夏正統的思想還是很重的啊。”
“若說是再往南去，我倒能理解。可這利州，還是武皇的家鄉呢，這劉員外郎竟然還看不起。”藍鴝似乎有些不服氣，在她看來，如此熱鬧繁華又有特色的地方，也不比長安、洛陽差到哪裡去。
“劉玉成好歹也是山東閥閱大族出來的，自然骨子裡有一股傲氣。”沈綏回答道。
劉玉成竟是山東門閥？哪一族的？】沈縉問道。
“中山劉氏，世家譜上排名中下游，也是一年不如一年了。他在從前的上官——慕容輔面前倒是很老實，如今發跡了，傲氣也就出來了，那模樣和慕容輔還真是如出一轍。”沈綏道。
“大郎，我一直有些疑問。我聽說西南以爨cuàn氏為大，這近幾年來一直與朝廷作對。爨氏可是這一帶的？”忽陀問道。
“西南確實是爨氏為大，不過爨氏主要分佈在滇東、蜀南一帶。他們的勢力尚未
