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建立營地的命令一下達，一個圍有防護柵欄、布希曼式的小村莊開始臨時出現在平原上。四輪車被排列成了真正的房子，這個小鎮分為英國區和俄國區，各區上空分別飄揚著本國國旗。小鎮的中部是一個公共廣場。在四輪車圍成的一個圓圈外頭，車夫們在放牧馬和水牛，夜晚便將它們趕進圓圈內，以便躲避那些在南部非洲內陸頻繁出沒的貪婪野獸。
莫庫姆則負責組織打獵供給小鎮食物。約翰&iddot;馬瑞閣下不必參加基礎底邊測量，多是為搞食物忙碌。因此，珍惜存肉，每天向探險隊供應新鮮野味肉是件重要的事情。幸而莫庫姆能幹勤快，他的同伴們也很機靈，所以野味從沒缺過。營地周圍方圓好幾英里的平原和山地都是他們打獵的去處，時刻都迴蕩著歐式武器的鳴響。
三月六日，大地測量實驗開始了。委員會一兩位最年輕的科學家負責最初的工作。
&ldo;上路吧，老兄，&rdo;米歇爾&iddot;佐恩快活地向威廉&iddot;艾默裡說道，&ldo;願精確之神幫助我們！&rdo;
第一項工作是要在地面上最平整的部分劃出一道直線。地形為這條直角邊確立了東南-西北走向。直線的筆直度是藉助樹立在地上的一個個小木樁取樣的，這些小木樁間隔很小，形成同樣多的標杆。米歇爾&iddot;佐恩用十字絲鏡檢查和確認標杆的放置是否準確。
這條直線要在大約九英里內進行測量，這是天文學家們打算為它規定的假定長度。每個小木樁的頂部都裝有一個水準標尺，可以使金屬尺的放置變得很容易。這項工作需要幾天的時間才能成功地完成。兩位年輕人做得一絲不苟。
接下去就是要把直接測量第一個三角形底邊的尺子首尾相接連起來，這項工作看起來也許很簡單，相反卻需要極大的細心，而且在很大程度上決定著三角測量的成功與否。
這就是為擺放直尺所進行的準備工作，後面將有所描述。
三月十日上午，一些木頭底座循著被抬起的直線的方向在地面上被做好了。這些底座有12個，透過底部建立在三個鐵螺釘上，只有幾法寸的間隙，可防止它們鬆動並使之保持不變的位置。
在這些底座上非常巧妙地擺放一些小木塊，用以支撐尺子和把尺子固定在小框架裡面。這些小框架固定尺子的方向，但不妨礙它們的熱脹冷縮，這在實驗中是必須考慮的。
當12個底座都被固定好而且頂部都被蓋上小木塊之後，埃弗雷特上校和馬提厄&iddot;斯特呂克斯負責在上面擺放尺子，兩位年輕人也參加了這項難度最大的工作。尼古拉&iddot;巴朗德爾則手握鉛筆，隨時準備在雙份筆記上記錄下告訴他的數值。
一共使用六把尺子，其長度被提前絕對準確地規定好了，而且與法國圖瓦茲‐‐大地測量中通常被使用的長度單位‐‐比較過了。
這些尺子每把長兩圖瓦茲，寬6法分1，厚1法分，用白金製成，這種金屬在通常情況下不會變質，任何冷熱情況下都不會發生氧化。但是要考慮在不同溫度下，這些尺子會發生熱脹冷縮。因此他們想到為每一把尺子裝備一下金屬溫度計，這種溫度計建立在各種金屬在高溫下膨脹程度不同的原理之上。這就是為什麼每把尺子上面都放了一把稍短的銅尺子。銅尺的末端安有一個遊標，能夠準確地指出尺子的相對延長，由此就能推斷出白金的絕對延長。另外，遊標的變化能夠被如此精確地計算出來，以至白金尺無論發生多小的膨脹也都能夠被計算出來。由此可以明白這種實驗的精確度有多高。遊標還配有顯微鏡，能夠準確到0025圖瓦茲。
1 1法分＝225毫米。
尺子被首尾相接擺放在小木
