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整晚都被用來做各種各樣的工作。船體在不到一小時內就調整好了，螺旋槳被重新安裝在原來的位置，金屬隔板在前後室之間豎起來，燃料艙重新裝好了，各種行李也按順序搬到船上，一切都迅速地各就各位，再次證明瞭&ldo;女王與沙皇&rdo;號船員們的能幹。這些英國人和俄國人都是經過挑選後上船的，是一些守紀律、能幹、值得信任的人。
第二天，二月一日，一大早汽船就在等著乘客們登船了。黑煙已經旋轉著從煙囪裡冒出來，夾雜著機車在機械師發動開船時噴出的一團團白色蒸氣。蒸汽機壓力很高，無冷凝器，每動一下活塞都要噴出蒸氣來。鍋爐配有一安裝巧妙的沸騰器，受熱面積大，不需半個小時就滿足所需用的蒸氣。他們儲備了大量本地盛產的烏木和愈瘡木，用這些珍貴的木材把火燒得旺旺的。
六點鐘，埃弗雷特上校下令出發，乘客和船員登上&ldo;女王與沙皇&rdo;號。深諳這條河道的布希曼人隨著一起上船，讓兩個布希曼人把四輪馬車弄到拉塔庫。
汽船鬆開纜繩的時刻，埃弗雷特上校向天文學家問道，&ldo;順便問一下，艾默裡先生，您知道我們此行的目的嗎？&rdo;
&ldo;我一無所知，上校。&rdo;
&ldo;很簡單，艾默裡先生，我們是來南非測量子午線長度的。&rdo;
第四章 關於&ldo;米&rdo;
可以肯定，一種全球通用，永恆不變，其本質就能提供嚴密計量的度量單位一直存在於人類的頭腦中。因此，無論地球上發生了什麼樣的突變，都應當準確地發現這一度量單位。相信前人也是這樣認為的，然而他們缺乏以足夠的近似法進行這種實驗的方法和儀器。
得到一個永恆度量單位的最好方法，就是把它轉移到地球扁球體上，因為地球的圓周可以被看作是永恆不變的，由此就能精確地測量出這個圓周的全長或一部分。
古人們曾試圖確定這個度量單位。據與亞裡士多德同時代的一些科學家所說，他曾把斯塔德1或者塞索斯特立時代2的埃及古泰看作從地球極點到赤道之間長度的十分之一。生活在古希臘普託雷梅3時代（公元前一世紀）的埃拉託斯特納4曾用較近似的方式沿尼羅河測量出塞耶納和亞歷山大之間的經線長度。波西多尼厄斯5和普多雷梅也同樣沒能給予他們所進行的大地測量實驗以充分的準確度。之後的一些科學家均未能有所突破。
1 古希臘長度單位，約合180米。
2 即古埃及國王塞索斯特立一世二世、三世在位時的公元前二十至公元前十九世紀。
3 古希臘君主名。
4 古希臘數學家、天文學家和哲學家。
5 古希臘哲學家。
是皮卡爾首次在法國開始調整測量1緯度經線長度的方法。1669年，他確定了巴黎和亞眠之間的距離，認為每一度經線的長度是57060圖瓦茲1。
1 法國舊長度單位，1圖瓦茲＝1949米。
皮卡爾的測量在1683年和1718年分別被多米尼克、卡西尼和拉伊爾繼續延伸到敦刻爾克和高利烏爾。1739年，弗朗索瓦&iddot;卡西尼和拉卡伊又在敦刻爾克和佩皮尼揚之間測量了一次。最後，這條經線的測量被梅尚一直延伸到了西班牙的巴塞隆納。然而梅尚死了，死於這樣一個如此令人疲憊不堪的科學操作。直到1807年才由阿拉果和比奧在法國恢復了這一測量。兩位科學家將之延續到了巴利阿里群島（西班牙），這條經線弧於是從敦刻爾克伸展到了福爾門特島，中間被北緯45°線切斷，恰處於極點和赤道之間，在這種情況下計算經線的1/4長度，就不必考慮地球的扁率了。這次測量在
