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我從來都不是特別的悲觀主義者。我竭力迴避那些具有&ldo;預卜吉兇目光&rdo;的人，以免有朝一日被罵成是&ldo;不祥的烏鴉&rdo;(譯註：&ldo;烏鴉&rdo;在德語中和&ldo;拉貝&rdo;為同一個詞。)。雖然我健全的理智不會總是百分之百地冤枉這些悲觀估計者，但我在最後一刻總會用一句&ldo;得啦，約翰尼(譯註：拉貝的呢稱)，別害怕&rdo;來寬慰自己，躲進樂觀主義者的陣營裡去。不這樣，我怎能在這個遠東地區堅持30年！這裡軍閥和各省當權者之間的戰爭與革命，就像一條轉動的傳送帶正在迅速地交替著，它對商業也產生了影響。上海和天津之間的交通動脈‐‐津浦鐵路，由於戰事不斷，已完全癱瘓了兩年之久，就是一個小小的例子。戰事不止一次地切斷了我和我的家人以及北平的外界聯絡達幾周或數月之久，但我並沒有因此產生某種&ldo;特別的&rdo;擔心。我們對自己說，這些戰爭只是中國人的事，我們歐洲人是不會因此受到真正威脅的，但我們必須忍受這些，就像人們忍受夏季的炎熱、塵暴和&ldo;赤色分子&rdo;那樣。
因此，1937年夏季在北平郊區盧溝橋發生所謂的&ldo;中日摩擦&rdo;時，在南京的我們曾認為，這起發生在北方的小小的事件會在當地加以調停解決的。後來天津也遭厄運，去北方的鐵路因此而中斷，造成了不便。
南京的夏天變得十分炎熱。因此在七八月間，人們都到青島海濱、煙臺(譯註：原文系&ldo;芝罘&rdo;，煙臺舊稱。以下統譯為煙臺。)或是位於天津和瀋陽之間的美麗的北戴河去度假。我的妻子已於1937年6月去了北戴河。因為從陸路(津浦鐵路)不再能駛到天津，我便乘坐開灤煤礦管理局的一艘內燃機輪船去秦皇島。施密特先生的兩個女兒對此非常高興，因為她們的旅行目的地和我相同，但要是沒有男人的保護就不許她們從上海去北戴河。後來她們以唱歌和幽默等最愉快的方式縮短了我的行程和時間。輪船相當骯髒，但我的艙房寬敞而涼快。要是我早知道艙房裡的那張外交官辦公桌是兩用的，掀開桌面就是一個盟洗臺的話，那我就會更好地享受這次旅行，而不用經常到洗澡間去了。人們在真正認識這艘破舊的小內燃機船之前，決不應該咒罵它。帶著家眷的挪威船長對他的旅客感到很興奮(我們是他船上僅有的旅客)，抵達秦皇島後，他邀請我們到煤礦管理局的俱樂部去喝咖啡。這天晚上的小聚後來發展成了一場音樂茶會，過得非常愉快，尤其是秦皇島有聲望的人也陸續都來了。在這個茶會上，我遇到了我以前熟悉的開灤煤礦管理局的一個經理，我開玩笑地向他打聽與他共事的日本經理的情況。&ldo;噓！&rdo;他做了一個手勢，&ldo;您千萬別招鬼，他就站在後面！&rdo;秦皇島那時已被日本人佔領。不斷有運送軍隊的火車駛向天津，每列火車都架有高射火炮，這使我感到有些緊張，情況看來要比我估計的嚴重得多！
在北戴河(距離秦皇島約一小時路程)，人們對日軍早已佔領此地似乎沒什麼感覺，但空氣有些緊張，它促使我立刻在秦皇島請人給我預訂返回上海的飛機票。回答卻是：&ldo;兩個月內的機票已售完。&rdo;正當我在考慮怎樣才能儘快返回的時候，傳來了一個訊息，說是上海受到了日本人的進攻。因此眼下已不能指望經上海港返回了。這使我不知如何是好。而此後又逐漸傳來訊息說，日本飛機已經襲擊南京，南京受到了猛烈轟炸，這時我醒悟到了形勢的嚴重性。現在就只有從天津經海上去煙臺或青島，再從那兒坐膠濟鐵路的火車經過濟南迴南京。1937年8月28日，我在夜幕下告別了我的妻子。約15個小時後我到達天津，晚了一會兒。一些好朋友在那裡給我
