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—約定好的五個，少了一個，這已經足夠他升起警惕。
霍弋認為，自家兄弟（父親這邊的三個），自是不敢對他女友有什麼覬覦。
怕就怕，女友藉著他們仨的名號，和他拈酸吃醋。他心中悲嘆，鹿盈怎麼忽然轉了性子？怪得很。偏偏，他憤怒的同時，又覺得如此張揚的鹿盈比從前有趣多了。
思緒繼續蔓延。
霍弋看向喬靈湛，這是母親那邊的親戚，溫吞、脾氣好，書香門第出身，理應不會做無恥低廉的事。想到這，霍弋鬆了口氣，再一想到這聚餐只有一晚，度過今晚，一切恢復原狀。
他不再憂慮了。
“寶貝。”
狗男人親暱地坐近。
他絮絮叨叨說了一通毫無用處的廢話，中心思想大概是拐著彎兒問她今晚上還有什麼活動，很像是那種猜出“求婚儀式”，暗藏爽意的得意當事人。
鹿盈對此表示茫然。
她和霍弋的腦回路不在同一條線上。穿書至今，她忙著囤物資、裝修別墅，再讓霍弋請來他那些貌美英俊的堂表兄們，前前後後，耗費偌大心力。屬實沒能料到，霍弋自個兒唱了一臺“她準備求婚，所以邀請堂表兄弟們到場”的戲。
時間流逝。
從晚上七點，到晚上十點。
在場8人，吃了一頓熱騰騰的火鍋。
不提中途霍弋自彈自唱的“等待女友求婚”的曖昧言語。
距離極寒末世來臨，僅剩4小時。
喬靈湛低頭看了看手機。
他哥發來訊息，問他們這邊的活動結束沒有，還需不需要他過來？
看樣子，他哥工作忙完了。
喬靈湛想了想，發了個文字訊息：霍弋表哥知道你沒來，心情不怎樣。你考慮一下要不要來，太遲了就算了。
喬靈湛想得清楚。
這對兄弟遭遇過霍弋對母系親屬的冷視——他的冷漠與忽略，格外不客氣，甚至，比不上親緣關係拐了一彎兒的霍至昭對他們的溫和禮貌。
喬翟馳和喬靈湛都不愛搭理他，如果不是長輩想著聯絡，他們勢必不會與他親近。
輸入框顯示，他哥敲了一長串字，略有猶豫。
最後，還是聯想到遠在國外的小姑姑喬女士。
喬女士對兩個侄子很好，這點長輩情誼，讓喬翟馳、喬靈湛願意硬著頭皮和霍弋相處。
喬翟馳：我趕過來吧。既然有心邀請，不去顯得不給他面子。
霍弋是最好面子的。
喬靈湛回喬翟馳：好。
鹿盈衝他彎了彎嘴角。年輕美麗的女性，眉眼動人，泛著懶洋洋的笑意，她似有所覺，問他：“你哥哥今晚過來嗎？”
喬靈湛和她說悄悄話。
他真是個性格很好的大男孩，溫厚沉靜：“來的。”
他挺不好意思，“他現在準備趕過來。”
鹿盈眼睛一亮。
她的情緒肉眼可見地轉好。
霍弋焦急地等女友進行下一個專案（他臆想的求婚事宜）。
他沒等到。
而是，等到了風塵僕僕，剛從單位下班過來的喬翟馳。
俊朗青年揹著科研所的肩包，臉上的表情含著
歉意。
“不好意思，來遲了。”
霍弋的心跳飆升。
他志得意滿，想，這下人齊了，女友總該幹正事了吧？
狗男人完全沒注意到，鹿盈在看到喬翟馳那張清俊臉蛋時，眼眸裡綻放出的光彩。
她盯著喬翟馳，看著這穿著襯衫、灰長褲的漂亮男人。旋後，左右梭巡，將在場的所有男人——不包括霍弋，她想要的
