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後來蔡氏定了自己的侄女小蔡氏當大兒媳,婆媳倆共同管理伯府帳務,從此一門兩蔡,更是囂張。
「自從老爺去崖川後,那位就越發變本加厲了。前幾日少爺落水後,夫人差了人回府報信,好讓人送些銀兩過來給少爺治病,哪想書信送到了,府上卻沒來人,也不知道是存了什麼心思。後來夫人不得已,就典賣了幾樣首飾。」虎伏說完,往後面的大車悄悄看了一眼,這才轉過臉,小聲道,「周嬤嬤不讓我告訴你這些,說會讓你憂心為難,耽誤科舉正道。」
祁垣巴不得多聽一些,忙道:「我不說就是了。」
通州城距離京城不遠,祁垣在快被顛散架的時候,騾子車終於晃悠進了東便門。
他探頭往外看。只見外面行人如織,穿著各色衣服的客商旅人操著不同的口音,都熱熱鬧鬧地排著隊,順著人流往前走。
東便門再走三里地便是崇文門,這裡乃天下第一稅關,進去崇文門就是真正的京內了。
祁垣從小沒出過揚州,以前只聽說過京城如何氣派,這會兒伸著脖子往遠處瞅,果然見這北地天高雲闊,城牆高聳,處處都是不同於江南的浩大莊嚴景象。
他們隨著人流慢慢往前,進了崇文門,人流終於小了許多。忠遠伯府離著崇文門不遠,就在京城的東南角上,緊挨貢院,旁邊便是駙馬衚衕。
周嬤嬤去叫了門,幾人從側門入內。
彭氏這一路也被折騰的面有菜色,這會兒卻絲毫不敢停頓,直帶著一對兒女往後院老太太的壽和堂而去。
祁垣對這偌大的伯府全然陌生,一路上便低眉順眼的走。等到了壽和堂,有婆子通報完帶幾人進去,他也是跟在最末,只暗中打量四周。
這壽和堂倒是有有些伯府的氣派,地上鋪著富貴牡丹絨線毯,兩側一溜兒花梨木如意雲頭紋圈椅,正面沿牆一排木炕,其上放的炕幾並旁邊的頂櫃,均是通體黑漆地嵌硬螺鈿花蝶紋,顯是一整套的傢俱,端顯出一股富麗堂皇的氣派來。
祁垣縮在最後,鼻端又嗅到一股旖旎可愛的杏花香氣,抬頭再看,果然在那頂櫃旁的香几上,放著一具嵌金銀的薰香小鴨。那香味便是從薰香小鴨中飄出的。
周圍的婆子丫鬟均是盛裝艷服,頭戴珠箍,如同看乞丐般瞅著他們,祁垣暗暗腹誹,只得繼續垂眸斂目,靜觀其變。
過了約半個時辰,屏風後面才慢吞吞轉出一個老太太,四方臉,穿著綠地纏枝四季花卉紋的妝花袍兒,額前帶著珠子箍,上面貼著金箔,點金鑲玉地綴了五朵大花,金燦燦耀目至極。
那老太太被人扶著,在炕上坐了,慢條斯理地抿了口茶,卻不說話。
祁垣從未見過這麼金光閃閃的老太太,瞥了眼,見彭氏屈身請安,也趕緊含糊著在後面行禮。
那老太太卻只當他們娘仨不存在一般,自顧自地跟婆子說話吃茶。
直到祁垣覺得腿都酸了,老太太才突然看見彭氏一般,隨口問:「垣哥兒可好些了?」
彭氏一直躬身候著,忙道:「勞累母親掛念,垣兒已經大好了,只是受了驚,夜裡睡不踏實,仍要慢慢調理一段時間。」說完往後看了眼,招手讓祁垣過去。
老太太卻道:「不用了。我看全須全尾的站在這,也不像有事的。」
祁垣正要往前,聞言一愣,心想這算什麼話?
老太太卻繼續道:「既然垣兒沒事,那我少不了要說件正事了。」
彭氏臉色微變,看了祁垣一眼,似乎心中已有隱憂。
「外面的傳聞你們可都聽說了?」老太太擱下茶碗,板著臉道,「當年朝廷下旨時,我怎麼跟你們夫婦說的?這領兵打仗不是兒戲!想要去立功發財,先得掂量掂量自己有沒有那本事,否則到了軍中,輕則性