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收穫了六個半大小子，這一程就算沒有白走。 這幾個看起來都不過是十到十五歲上下，不算孩童，但也差一點才能算成丁。 吃完肉乾，自然就是阮響說什麼就是什麼。 甚至不用阮響解釋和詢問，他們就自動跟在了阮響身後，乖巧的不可思議。 實在是以他們如今這走一步喘三下，輕輕一推就能倒的樣子，除了跟隨他們認為能讓自己活命的人以外，也幹不出別的事來。 “原本不止這幾個。”趙宜在回程的路上對阮響說，“當年勞役死的人不少，陳家溝裡住的孤兒就有十多個。” 村裡的人肯定不會把孤兒們帶走，自家的人能全部帶走，都已經算是小富之家了。 十多個孤兒，能活下來六個，已經算是極為走運，走運到令人側目。 因為有這六個小子，腳程便慢了許多。時不時就要原地歇息，好在水是帶夠了的，哪怕是阮響這個“領頭羊”也揹著藤框，麥兒揹著的藤框裡全是水囊。 “都慢點喝，別被嗆死了。”阮響看著狗兒他們爭搶水囊，大聲呵斥道。 “可憐呢。”麥兒看著狗兒他們的樣子，小聲說，“我們數月前，同他們也沒什麼兩樣。” 她還記得自己曾經看著路上將死的難民咽口水。 她們過來才花了三天，回去卻花了七天，幸好帶得食物和水勉強足夠，否則一行人就要餓死在半途。 狗兒他們也從走一步喘三口變成了走七步喘三口，也算是不錯的進步。 等回到了村子，麥兒和趙宜才終於鬆了一口氣——她們已經不是不知世故的少女了，逃荒路上的所見所聞，都令她們的思維發生了翻天覆地的變化。 父母可以不慈，兒女可以不孝，老人未必和藹，幼兒難得懂事。 連自己的親人都可以毫不留情的遺棄和殺害，道德人倫在一夕之間崩潰瓦解，又怎麼能指望這幾個自從被遺棄的孤兒，能夠秉持一個好人的道德，不對她們暴起攻擊呢？ 於是麥兒和趙宜連夜裡都不敢真正歇息，非要留一個人守夜。 一回到村子裡，麥兒和趙宜就立刻去睡覺了，她們的眼睛都快睜不開了！ 阮響卻還要花時間和這些孤兒們說話——她要確保她能掌控他們，起碼在她成人，擁有足以震懾所有人的武力之前，要用別的方式掌控住他們。 尤其他們現在還是少年人，才經受苦楚不久，如果這樣的條件下她都不能掌握他們，那她之後要面對的困難，將是現在的成百上千倍。 狗兒他們被安置在了一間破木屋內，大妞給他們送去了水和土蛋餅。 大約是終於可以停下來了，狗兒終於在大妞退出前說了離開陳家溝後的第一句話。 他的聲音乾澀嘶啞，沒有一點少年人的味道，像是被粗砂打磨了無數遍。 狗兒看著大妞，艱難地問：“你們……要讓我們幹什麼？” 他遲鈍的腦子想不明白，他走了一路想了一路，除了思考下一頓能不能吃到東西以外，想的最多的就是：她們要讓他幹什麼呢？ 他們這些半大小子，在村裡也是人嫌狗憎的存在，因為不如壯勞力能幹活，可吃得卻不比壯勞力少。 還沒大旱之前，即便村裡有富裕人家讓他們去幫忙開荒，也不肯包他們的飯食，只給銅板，於是他們幹完活，銅板也就花完了——要把錢再給主家，人家才給做飯呀！ 於是一年到頭，他們手底下存不下幾個子。 到了冬天，也多是窩在村長為他們這些孤兒留著的破屋內，靠著鄰里的施捨熬過去。 幸虧不是成丁，他們還能活到現在，否則就他們這樣的情況，服完勞役回來可沒有時間休養。 大妞想了想，她認真道：“要你們幹什麼？我也不懂。” 她大喇喇地說：“是她要你們幹什麼！” 她？ 狗兒茫然地看著大妞，不知道這個“她”指得是誰。 大妞雙手合十，朝遠處拜了拜，這才說：“她是天人哩，從天上下來，救苦救難的！” 農人多迷信，畢竟種地是完全的靠天吃飯，即便有了水車，可老天爺說乾旱就乾旱，說下雨就下雨，在老天爺的力量面前，農人的力量微薄得不值一提。 既然這股力量無從抵抗，那便去敬拜它吧！求它稍稍憐惜。 狗兒依舊茫然
