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——劉屠夫攤上的真假之謎
嘉慶年間,清平鎮的集市在暖陽的輕撫下,宛如一幅徐徐鋪展的鮮活市井長卷。湛藍天空似澄澈美玉,幾縷白雲悠悠飄蕩,為這喧鬧集市添了幾分悠然閒適。微風輕拂,幌子、布幡隨風舞動,彷彿也在為集市的繁華搖旗吶喊。陽光傾灑,將集市上人們的身影拉得長短不一。攤販們扯著嗓子叫賣,粗獷與尖利交織的吆喝聲此起彼伏,和談笑聲、孩童的嬉鬧聲相互交融,奏響一曲熱鬧非凡的市井樂章。
集市西南角,劉屠夫的肉攤好似一塊強力磁石,牢牢吸引著往來行人的目光,攤前總是人頭攢動、顧客盈門。劉屠夫身材五大三粗、虎背熊腰,滿面紅光如同熟透的高粱。一看便知,這是常年與牲口打交道、揮舞屠刀練就的體魄。他雙手粗壯有力,青筋猶如盤繞的樹根,每一刀落下都帶著十足勁道,宰殺、剔骨、分割的技藝更是爐火純青,旁人見了無不暗自讚歎。
在他的肉攤上,牛肉最為搶手。剛宰殺不久的牛肉還氤氳著絲絲熱氣,色澤紅潤鮮嫩,恰似剛從畫中摘下的鮮桃,紋理間仿若鑲嵌著細密的紅寶石,在明晃晃的日光下泛著誘人光澤。劉屠夫切肉時,手起刀落,動作嫻熟流暢,肉片切得薄厚均勻。擺放牛肉時,他也規整有序,一看就是用心經營之人。再加上價格公道,鄰里鄉親都覺得買他的肉既實惠又放心。老主顧們還常與他嘮嘮家常,一來二去,肉攤前總是洋溢著熱絡的氛圍。
一日,正值晌午,集市上人頭攢動,熱鬧達到了頂點。火辣的日頭高懸中天,毫無遮攔地炙烤著大地,地面被曬得滾燙,絲絲熱氣升騰而起,空氣裡瀰漫著塵土與食物混合的複雜氣息。幾個酒鬼衣衫半敞,領口大敞,抱著酒葫蘆,腳步踉蹌,東倒西歪地相互攙扶著,晃到了劉屠夫的攤前。
“劉爺,給咱切幾斤牛肉,今兒個兄弟們高興,得好好喝上一場!”為首的酒鬼舌頭打著卷喊道,嘴裡噴出的濃烈酒氣能燻人一個跟頭。他眼神迷離,身子站都站不穩,全靠同伴架著胳膊。
劉屠夫見是熟客,臉上瞬間堆滿笑容,那笑容連眼角的魚尾紋裡都快溢位來了,連忙熱情回應:“好嘞,幾位爺稍等,這就給你們包上最好的牛肉!”說罷,他大手一揮,操起鋒利的屠刀,手起刀落,牛肉在案板上發出“砰砰”的悶響。眨眼間,幾斤牛肉就被利落地包好遞了過去。看著酒鬼們離去的背影,劉屠夫心裡美滋滋地盤算著,今兒這生意看著勢頭正旺,照這樣下去,保準能早早賣完,收攤回家。到時候,熱上兩壺自家釀的高粱酒,就著婆娘精心做的醬肘子、涼拌黃瓜、滷花生這些下酒菜,舒舒服服地喝上幾杯,解解這整日忙活的乏勁兒,再逗逗膝下的小兒,那日子別提多美了。此時,陽光似乎也變得溫柔起來,透過樹葉的縫隙灑下細碎的光影,彷彿在為他勾勒美好的憧憬。
可這念頭剛冒出來,就見那幾個酒鬼罵罵咧咧地折返回來。劉屠夫心裡“咯噔”一下,暗叫不好,臉上的笑容瞬間僵住,像被霜打的茄子。抬眼望去,天空不知何時聚起了幾朵烏雲,起初只是小小的、淡淡的幾團,可眨眼間,便迅速匯聚、翻滾,好似不祥的預兆。微風也陡然變得冷冽,呼嘯著吹過集市,吹得幌子、布幡獵獵作響,吹得他後脖頸直髮涼。他心想:“這幾個瘟神,咋回事?剛走就折回來,別是挑出啥毛病了吧?這要是真出了岔子,我這招牌可就砸了,往後的日子可咋過喲!”
幾個酒鬼付了錢,拎著肉,尋到街邊一家酒肆。這酒肆桌椅破舊,牆壁斑駁,昏黃的光線從幾扇破窗欞中透進來。
可剛吃了幾口,其中一個酒鬼“呸”地一聲把肉吐了出來,瞪大了眼睛,滿臉的難以置信:“哥幾個,這……這啥玩意兒啊?這紋理、這滋味,壓根不是牛肉!咱平日裡雖說好酒貪杯,可這品肉的本事還是有的,這絕不是咱常吃的牛肉味