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花蕎和呼延錦到了貢院門口，才知道為什麼家裡沒考生的，也要積極跑來嗑瓜子。這裡簡直就是在上演催淚大戲。
馬車是過不去了，呼延錦找了個最近的地方停好，拉著花蕎的手臂擠了進去。
鄉試分成三場，每場三天，因為中間要專場兩次，所以一共九天七夜。貢院是專門給生員進行考試的地方，寬三尺、深四尺的號舍一字排開，六、七十間一排，每一排的盡頭，是放著馬桶的五穀輪迴之所。
生員們在那巴掌大的號房裡，不但要絞盡腦汁對付打量的試題，還要受盡體膚之勞。所以最後出來的時候，最好狀態就是自己走出來。
門口伸長脖子等的家人，就是來看需不需要進去抬。
「咦？那不是徐二哥嗎？他怎麼站在外面嗑瓜子？」花蕎拉拉呼延錦的袖子問道。
呼延錦也看到了徐之衡，正站在人群中踮著腳向門裡張望。看他頭髮梳得整整齊齊，衣服乾乾淨淨，怎麼也不像剛從號房裡放出來的樣子。
「徐之衡！你好大的膽子！」
呼延錦比他高半個頭，在他頭頂這麼一叫，把專心致志找人的徐之衡嚇了個半死。轉過頭一看，才拍著胸口喘過氣來。
「哎喲喂！你們嚇死我了！呼延大人、花蕎，你們怎麼來啦？也是來接我弟弟的？」
「我們還要問你呢！你不是生員嗎？不在裡面考試，怎麼跑到外面來了？」花蕎急忙問道。
她這一問，竟把那麼大一個徐之衡給問哭了，他拉起自己袖子抹眼淚道：
「我命苦啊！我娘生三個孩子，我就生得最矮，好不容易有點雄才偉略，又不讓我發揮，大哥有家業可以繼承，三弟又比我帥那麼一點，姑娘都是看他不看我，你說我娘生我幹嘛……」
「你可不可以說重點。」呼延錦真是哭笑不得。
「這還不夠重點嗎？這就是我百思不得其解的重點！這幾天我天天都在想，都說天妒英才，這說的就是我啊……」
見他還要絮絮叨叨下去，花蕎打斷道：「是你在裡邊作弊被趕出來了？」
誰知她這一問，石破天驚，旁邊的人都一起看了過來，大明考場裡作弊可是要坐牢的，做了弊還好端端的站在這裡，這可是爆炸新聞。一個個指指點點的吃瓜。
徐之衡急了，扯著嗓子叫到：「我哪有作弊！我是……我是抽到了底號……被臭暈了抬出來的……」說完又「哇」的一聲哭了。
「切！又不是什麼新聞。」
「就是，還以為是作弊呢，一點不刺激。」
原來，生員進貢院之前，除了嚴格搜身，還要抽號房的號碼牌，大家都怕抽到「小號」，就是建造貢院時，擅自偷工減料、縮小尺寸的號房，那腰痠背痛的，哪裡有心情寫好文章？
這還不是最可怕的，最怕是抽到「低號」。每排號房最後一間是茅廁，那緊挨著茅廁的那幾件號房，味道可想而知。關鍵是，每間號房連門都沒有。
徐之衡就偏偏抽到與茅廁一牆之隔的「天字臭號」。
第一天進去還好，臭是臭點，除了沒心思寫文章，好歹還活著。
好不容易胸悶氣短的忍耐到第三天，可生員們自帶的乾糧有些都餿了。不知是誰吃了餿了的飯食，跑到茅廁拉稀，這下徐之衡徹底一口氣上不來，暈死過去。
還好拉稀那位路過看了號房一眼，連忙叫來監考的小吏，這才把徐之衡抬出了貢院。
徐之衡呼吸到了正常的空氣，終於緩過氣來。只不過，他也回不去了，只有揮揮手告別了此次鄉試，三年後再來。
每次鄉試、會試，因為這些原因告別考場的考生就沒斷過，所以嗑瓜子百姓覺得不稀奇。但對於徐之衡來說，就是烏雲蓋頂，晴空霹靂。
