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整個廳殿都被金色的燭光充盈了，連空氣裡的灰塵都凝結成一顆顆懸浮的黃金。
近衛軍穿著灰鐵色的戎裝，列在預言臺下，遠看象一片熔化的、即將凝固的鐵水。
羅德戴著鐵製的頭盔，口鼻被緊密地包裹。他鋒利的眼角也被頭盔擋去一些，只留下一雙冷峻的黑眼珠。
占卜儀式很快就開始。
頭髮全白的預言師已然是一名老者。他披著白袍，頭頂繫有輕飄飄的白綢緞，手持一根青銅杖，杖頂雕刻朱庇特的神像。
他穩穩地走上預言臺，身後還跟著兩名聖女，一個懷抱公雞，一個手捧小麥。
他的神情象朝聖一般虔誠，整個人都被一種絕對的信念支配著：
「世人肉眼渾濁，故被賦予苦難消磨眼障；世人天性色｜欲，故被給予病痛銷蝕慾望。密涅瓦賜吾智慧，維納斯賜吾愛欲，吾在聖凡之間如披枷鎖；黛安娜賜吾希望，拉託娜賜吾黑暗，吾在願實之間自我折磨。眾神之父朱庇特啊！您在羅馬仍有擁躉，奧古斯都誓願對您終生仰仗。縱使太陽冷徹，此誓溫熱；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蝕，此誓不蝕。臺伯尼羅皆為此誓而流，諸魔鬼惡皆為此誓而愁！」
祭司點燃煙棒，深藍色的煙霧緩慢上升。煙霧略帶點印度香料的燻鼻氣味，所有燭光都被暈開，如胞中胚胎一樣被裹在光暈裡。
預言師將小麥拋到檯面上，用刀割開公雞的喉嚨，雞血瞬間噴湧在小麥上。
他的嘴裡念起咒語：
「命如磷火飄忽即逝，運如流雲變幻莫測。
人之命運滄海一粟，神之明諭堅如磐石。」
他拿起草簽，仔細剝離沾了血的小麥。這是相當耗時的工作。
許久之後，他才放下草簽，盯向顯露出來的字母。
預言師張大眼睛，刻有一道道溝壑的嘴唇疑惑地開啟。他明顯十分慌亂，喉嚨試探性地振動幾下又歸於靜止，一副欲言又止的樣子。
他似乎要說什麼離經叛道的話；而在那之前，猶豫的沉默一時間凌駕於聖殿。
「怎麼了？」一個略帶強勢的女聲從紗帳裡傳來。
這是尼祿的母親，阿格里皮娜。她是屋大維的外曾孫女。
預言師猶疑不決，「這是很怪異的神諭，我畢生都沒有見識過……」
「說出來！」阿格里皮娜命令道。
預言師沉默一會，說道：「您兒子一生的命運，將交由在三個人的手裡。」
他面帶不解，「第一個，是開口說話的死人，會讓他坐擁所有……」
「死人還能說話？！」阿格里皮娜驚疑道。她將紗帳撩開一道縫隙，透出她陰沉的瞳光，象蛇眼一樣冷。
「是的，大人。」預言師說，「第二個，是長著鬍鬚的女人，會讓他失去一切；而第三個……是處女所誕之子，會讓他坐擁所有，但也會讓他失去一切。」
帷幔後的尼祿一直在沉默。他旁邊的阿格里皮娜放下紗帳，細細數著：「開口說話的死人、長著鬍鬚的女人、處女所誕之子……這聽起來太荒誕，不是嗎？」
「很抱歉，大人。」預言師恭敬地說，「這就是神諭。我所做的只是轉達而已。」
他那蒼老如樹皮的手撫上象牙臺，宛如老舊風琴的聲音從喉嚨裡發出來：「另外……您兒子一生中所有劫難，都是水帶來的。」
羅德睫羽輕顫，他的眼光象即將發動的箭尖，有一絲險峻的意味。
這一世，尼祿的劫難由火變成了水。
第5章 暌違死生的重逢
紗帳裡響起一陣輕笑，稍帶一點譏諷的意思，有少年特有的爽朗。笑聲不疾不徐的，象一隻波浪線那樣延伸，又象一枝輕巧的小箭悠悠地
