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周胥掃了她一眼，又問：「身上可還有傷？」
「自然沒有」，蘇燕說完就將籮筐放在地上，從裡面掏出一個灰撲撲的布袋遞給他。「這是我在山上摘的桃子，先生若不嫌棄就拿回去嘗嘗吧。」
周胥向她道了謝，接過桃子後問她：「你這幾日可還回去？」
蘇燕也正愁此事，說道：「還是不回了，先在東家這兒避著。馬六一家子混帳東西，指不準要找我算帳，我回去必定是不得安生，在鎮上待著他若敢為難我，我便跑去官府找縣令。」
周胥猶豫了一下，還是說：「你若應付不來，來我家避一避也是好的。」
「總是麻煩先生，我心中也過意不去。」
周胥笑了笑，說道：「你若不想麻煩我，才會讓我心中過意不去。」
緊接著他又問：「近日你可收到那位郎君的回信了？」
蘇燕搖了搖頭，眼神中難掩失落：「尚未收到。」
周胥沉默片刻，寬慰道：「聽聞大靖如今正動盪，太子已經回朝了，恐怕不日便要登基，正忙著清掃逆黨，京畿道起了兵亂還在鎮壓，興許書信也要耽擱些時日，你且不要太心急了。」
蘇燕點點頭，卻發現周胥面色似乎不好，問道：「周先生有煩心事？」
他嘆了口氣，說：「兩年前聖上便說要推行科舉，遭到那些名門望族的反對，聽聞當朝太子手段強硬，眼看科舉便要推行了，卻突然出事。如今即便太子回京，也要收斂著再不能與士族硬碰硬，推行科舉只怕也是不了了之。」
蘇燕聽得一頭霧水，也不知道科舉是什麼，只大概明白周胥是希望科舉推行的。「這科舉到底是做什麼的，為什麼皇上想推行，那些名門望族還敢不答應？天子不是說一不二的嗎？」
周胥知道和蘇燕說這些，她多半是不明白的，便只說：「如今在朝為官看重門第，倘若有才能，若得不到舉薦也是無用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪裡輪得到我們這些寒門，若科舉推行，便是窮苦人家也能憑著才學入仕……」
蘇燕聽懂了，恍然大悟道：「周先生想當官啊！」
被她這麼直白的指出來，周胥略有些尷尬地低眉，小聲道：「周家沒落，我卻只能屈居山野之間，無顏面對先祖。何況士族中人多腐敗，為官本該是能者居上，叫他們都佔了去，實屬不公。」
蘇燕聽出他這話是有幾分憤慨在裡面的，安慰道：「不是說這太子手段強硬，說不準也是暫時忍著，日後肯定還會推行科舉。先生這樣的才學，只在私塾中教書確實是委屈了……」
周胥聽到她這番話，緊皺的眉似乎也舒展了不少。
「你不是今日還要寄信去嗎？若有不懂的便來問我。」
「多謝了。」
——
皇上的身子只怕是撐不過這個夏天了，宮人們都議論紛紛，猜測著徐墨懷何時即位。
他本人卻對父皇的身子不大關心，只去見了一面，看著那面如枯槁的父皇，用嘔啞的嗓音交代後事，末了便雙眼渾濁地望著帳頂，喉嚨裡發出呼嚕的氣聲，也不知在唸叨著誰，總歸不會是他。
當今太子並不受寵，最初的太子也不是他，這件事在宮中稱不上秘密。不過他的謀略才識都是皇子中最出眾的那一個，最後還是扳倒了自己的兄弟，成功坐上了太子之位。興許正是因為幼時和父皇就不親近，如今看著他快死了，徐墨懷心中也沒什麼感受，反而有些惱火他丟了一堆爛攤子要他清理。
等徐墨懷準備回東宮的時候，便有人有意無意提起要他添幾位侍妾的事。
這幫混帳管東管西，連太子的床榻都要關心。徐墨懷只覺得厭煩，找了理由回絕。
正好與林馥的婚期也該定下了，林氏家風嚴
