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該是唯一能解鎖它的人。”
“唯一？”獵鷹勳爵的眼神微微閃爍，顯然在思考如何從柯琳這個女孩兒身上榨取更多利益，“如果她真的是來自未來，那麼她知道的可不僅僅是未來的科技。她掌握著大量關於未來的關鍵資訊——金融、軍事、政治——這些同樣是我們需要的核心。如果真正我們改變了歷史程序，那麼更近未來的資訊就比更遠未來的資訊更具有價值。”
“完全同意，大人。”達裡安恭敬地附和，“不過她相當狡猾，口風很緊，試探過幾次，沒有透露太多，她目前還處於謹慎小心的觀望狀態。要不要嚇唬嚇唬她，或者透過催眠和大腦意識複製這種技術先從她腦中先挖點東西出來？”
獵鷹勳爵輕輕笑了一聲，帶著冷酷的決策者氣息，“先不需要，我們不需要讓她和我們對抗，產生抗拒和敵意。而是需要她順從。她很聰明，目前她對我們知之甚少，所以低估了我們。可以適當放寬對她的管控和監視，給她一定自由度，看看她會玩什麼花樣？但實際上要保證她的每一步都在我們掌控中。繼續施壓，製造困境，讓她走投無路。既然她的目標是生存，我們要讓她相信，她需要我們才能在這個時代生存下去。”
“明白。”達裡安輕輕鞠躬，“我會試著找到合適的切入點，也會派人嚴密監視她的一舉一動。”
“很好。”獵鷹勳爵將菸頭在水晶菸灰缸裡輕輕碾滅，目光轉向窗外濃稠的夜色，神情冷酷而狡黠：“記住，達裡安，我們的目標不僅僅是她，而是她腦中所蘊藏的未來世界。要讓她成為我們的工具，但絕不能讓她成為威脅。”
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飛行器降落在沙漠。
熾熱的陽光無情地炙烤著荒蕪的沙漠，天空中沒有一絲雲彩，沙丘起伏，彷彿無盡的黃金海洋，吞噬著一切生機。
達裡安架著柯琳的胳膊將她從飛行器上拖拽下去。柯琳的腳踩在熾熱而鬆軟的沙堆上，踉踉蹌蹌，險些要摔倒。
柯琳臉上的眼罩和頭套被粗暴的扯下，眼前的世界是一片荒涼的沙海。
太陽懸在頭頂，刺眼的光線彷彿要將沙地烤成玻璃，映照出一片耀眼的白光。腳下的沙子被曬得灼熱無比，踩上去就像踏入炭火，燙得人雙腳麻木，彷彿隨時都會燒穿鞋底。
達裡安冷冷地將加密的衛星電話和柯琳隨身帶的那個箱子扔到她腳邊，沙子濺起細小的顆粒。
“這是獵鷹勳爵的指示，”達裡安聲音冷漠，彷彿在宣判，“給你兩個選擇：一、自由；二為他工作。想通了，就打這個衛星電話，他會派人接你。如果你選擇為他工作，必須要起死誓，永不背叛。”
說完，達裡安冷笑一聲，他認為她堅持不了多久就會打電話，於是頭也不回地登上飛行器，飛行器的旋翼開始轉動，捲起一陣沙暴。
柯琳站在原地，耳邊只有飛行器漸行漸遠的轟鳴聲，和風中沙子的輕微摩擦聲。
無邊無際的沙漠之中，她獨自矗立，形成一道渺小而纖細的孤影。
她從箱子中拿起全息眼鏡戴上，調整為墨鏡模式。然後撿起她的箱子，將其背在肩上，
她的手微微顫抖，拾起衛星電話，捏在掌心，卻沒有開啟。
她知道，這根本不是什麼施捨給她的自由，這是一個陷阱， 而她不過是實驗品，獵鷹勳爵想知道她在極端惡劣的環境下如何活下去，如何開啟那個箱子，箱子裡究竟有什麼， 他想看她會不會向他求救或求饒。
一旦她撥通這個號碼，就意味向獵鷹勳爵屈服，再也沒有回頭的路。
沒有什麼是容易的，天下沒有免費的午餐，她和獵鷹勳爵彼此之間無法建立信任，只有猜疑、試探和考驗。而她在這場博弈中，還沒過招，絕不能這麼早就低頭認輸。
