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向楓回到了通山縣城，將茶葉錢一文不少地交到劉百發的手裡。
劉百發非常滿意，直誇他辦事穩妥，後又掏出一點碎銀來，說是他這趟的辛苦費要他拿好，月錢另給。向楓也沒有推辭，就接了過來。
向楓又在茶坊裡忙了一個來月，這期間他給高疙瘩去了一封信，告知自己在這裡的情況並要他們多加保重，特別是高玲。但一直沒有得到迴音，不知道是信沒有收到還是別的原因，他心裡隱隱有些不安。
每到晚上，等到那個同室的夥計睡熟後，向楓就在床上打坐練起功法來。
一個月下來，他感到有絲絲熱氣遊走丹田，雖然不是很強烈，但感覺明顯，讓人神清氣爽而不覺得疲憊。那幾頁抄有功法的紙早被他燒掉了，兩篇法訣也爛熟於心，只要有機會，他就堅持吐納修煉。
這段日子裡，劉百發對向楓是越看越順眼，這後生不論是模樣、品行和能力都讓他相當滿意，而且識文斷字，遇事穩重，不是城裡那些個浪蕩後生可比的。他原先問過向楓的身世和來歷，向楓只好按著高玲當時的交待，硬著頭皮說自己就是高疙瘩一個遠房親戚，父母雙亡後就來三湖鎮拜表叔學藝，暫住在師父家裡。
劉百發對向楓的話倒無半點懷疑，想到女兒劉銀萍已經十六歲了，平時看得很嬌慣，有媒人先後上門說了幾戶人家，但都不太滿意，這眼前的向楓不就是個好人選嘛！
劉百發把這個想法同他老婆阮氏講了，那阮氏撇了撇嘴，說女兒將來是要找個官宦之家的，這向楓身無分文，劉家還要倒貼，便搖頭不同意。
劉百發不死心，又在女兒劉銀萍面前試探了一番。劉銀萍聽後嗚嗚大哭起來，坐在地上直耍潑，說這輩子沒人要她也不會嫁給這窮小子，還讓她爹立馬把向楓趕走。
劉百發只好死了心，不再有招向楓為婿的想法，不過他並不想向楓離開，這後生當不了女婿，在茶坊裡當夥計那是綽綽有餘的。
向楓不知道劉百發背後對他有那麼多心思，每天安心在茶坊裡做事，晚上勤於練功。
這天，劉百發告訴向楓，說他打算寫書信告訴高疙瘩，要向楓長期在茶坊裡當夥計，將來還可帶他做茶葉買賣，問他願意不。
向楓覺得以目前的情況，跟著劉百發學茶葉經營是一個不錯的選擇，況且高玲的這個舅舅對他還不錯，高疙瘩那邊應該沒問題，於是就同意了。
劉百發給高疙瘩的書信還沒捎出去，這日便收到了高疙瘩的書信。信很短，只說高玲不見了，高疙瘩受傷臥床不起。
向楓讀了信後大吃一驚，不知道那邊發生了什麼事，便當即向劉百發辭行，說他要趕回三湖鎮。
劉百發手上正忙，沒法跟向楓一起過去，他告訴向楓一定要找到玲子，還給了一些錢當做急用。
向楓趕到三湖鎮高疙瘩家時，發現鐵匠鋪已塌成一堆廢墟，進到屋裡一看，家裡的鍋灶還有一些傢什都被砸爛了，高疙瘩半靠在床上，臉上青一塊紫一塊的，額頭還有一道傷痕。
“叔——到底出了啥事？”
“嗚……”
見到向楓後，高疙瘩嗚咽起來，斷斷續續講起了事情的始末。
向楓走後兩三月內，開始一切都好好的。一個多月前，那個張三姑突然又來到鐵匠鋪，她這次不是來給王有財保媒，而是受鎮上舉人殷安禮之託而來，說殷舉人看上高玲了，要納高玲為妾。
高疙瘩再糊塗也不會答應，便一口拒絕了。
那張三姑便威脅說，殷舉人在鎮上有錢有勢，還有親戚在京城做官，州官大人都要讓他幾分，高玲去了高家那是享福，她要高疙瘩識相點，不然殷舉人可不是好惹的。
張三姑走後，高疙瘩回屋去給高玲說了。高玲頓時火了，要追過
