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這種摸底式的問題有些哭笑不得，他可不想說得那麼清楚，便含糊說道：“我託了我們蘄州衛使董大人的福......”
“難怪。向兄一看就是有福之人......這次赴京校試，我等互相照應照應，畢竟都是湖廣去的。他日向兄到武昌遊玩，老弟我一定盡地主之誼。”
向楓點頭答應了一聲。
“萬老弟，這次校試不是吃喝玩樂，是要考策論和騎馬弓射的，選拔的名額又少，你這身白肉，我看是沒多大指望了，還是回家當你的少掌櫃靠得住些。”
這時，那位衛使的親戚半眯著眼睛對萬順說道，方才他並沒睡著，一直都在聽著萬順和向楓的對話。
“熊兄弟，你錯了，萬兄弟的家財，可敵千軍萬馬的......”
那位同知的侄兒這時也睜開眼睛插了一話，這姓熊的青年聽了哈哈大笑起來。
萬順的臉頓時紅了起來，他想爭辯幾句，看了看那兩人後又忍住了。
向楓看見萬順的窘態，便寬慰他說：“萬兄弟，人各有志，不以成敗論英雄，誰能保證自己必定能選拔上？起碼要去試一下對不？”
萬順感激地朝向楓點了點頭，那姓熊的青年輕哼一聲便不再說話了。
兩日後，車把式對向楓他們說道：“各位爺，過了前面的黑子溝就出湖廣了，前面是河南汝寧府地界。不過這黑子溝一向不大太平，時常有強人攔路索財，各位爺還是要謹慎一些才好。”
那熊姓青年當即顯得一臉不屑，說道：“不就是幾個蟊賊麼？正好試試本少爺的刀！”
向楓問那車把式道：“師傅，你經常駕車到此，和那些劫匪遭遇過沒有？”
“碰到過一回哦，可嚇人呢，搞不好命都沒了。”車把式扭頭答道，“不過那些人不會為難我們這些苦力，他們只找有錢的主，各位爺雖是官家人，但還是要小點心。”
大家這會都打起了精神，那萬順明顯有些緊張起來，把包袱揣在懷裡。前面那架騾車的人也都坐直了身子，王世揚的隨從招呼後車跟緊一點。
路上的行人車馬逐漸少了起來，黑子溝就在前面了。
黑子溝其實就是一道狹長的山谷地帶，兩側高山聳立，叢林茂密，一條狹道蜿蜒而過。此地處於兩省交界，是湖廣進京的必經之路，自古就有匪徒在此做那無本買賣。
真是擔心什麼便來什麼，向楓一行剛走進黑子溝不久，就見兩側的密林中呼啦湧出二十多人來，將兩架騾車逼停圍在中間。
這幫人有的扛刀，有的搭弓，個個臉色不善。
“各位都聽著，大爺在此地開店，過往客官留點錢財，識相的都乖順點，莫要這地見血。”一個扎著頭巾的劫匪揮著砍刀嚷道。
萬順見此場面已是渾身發抖了，他把懷裡的包袱抱得更緊了，熊姓青年和那個同知的親戚也是面色緊張，低頭不語。
“大膽狂徒，竟敢攔劫官府之人！我乃湖廣道監察御史王世揚，要進京面聖——快快讓開，不然本御史將告知官府將爾等緝拿。”
王世揚站在騾車上，指著面前的劫匪憤聲說道。
“哈哈哈......”
“嘻嘻嘻......”
這群劫匪頓時大笑起來。
“將‘耳朵’緝拿？你來拿呀，爺的耳朵長在頭上呢，就看你有沒這能耐了。”一個身材頗為高大臉上有道刀疤的劫匪笑嘻嘻地說道。
“‘遇屎’是個啥官嘛？是不是走道踩著大糞了？那你今個還真遇上了……”
“哈哈哈......”
群匪又是一陣鬨笑。
“大哥，別跟他們費口水了，我們哧溜點！”
一個瘦筋筋的劫匪對剛才那個高大劫匪
