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曹操恍然大悟，非常後悔，但劉備已經走遠，追不回來了。
劉備率兵到了徐州以後，前方的候騎報告說，袁術走在路上，死在了江亭，餘眾四散。這樣一來，劉備等人截擊袁術的任務已不復存在了。不過劉備並不想再回許都，而是兼併了朱靈、路招的大部分軍隊，打發他二人返回許都，又設計殺了徐州刺史車胄。這樣便脫離了曹操，重佔了徐州。
對於關羽來說，這次重返徐州，是一件非常暢快的事，半年以來，在許都的那股鬱悶之氣，算是完全消散了。但有時想到在許都的秀娘，又難免感到失落和惆悵。
下邳城。
入夜，全城靜悄悄的，偶而傳來巡夜的擊柝聲。城牆上則是紗燈高挑，戒備森嚴，提矛持弓的軍吏和士兵警惕地瞭望著城外。這是個苦難的城市，幾年來屢遭戰禍，特別是去年冬天，曹操進攻呂布，圍城三個月，居民餓死的不計其數，現在已經很難聽到雞鳴犬吠之聲了。
在原呂布的中軍帳中，燈火通明，關羽和張飛在玩著投壺遊戲，遊興正濃時，劉備進來了，和他們玩了一會兒，大家都玩得累了，便坐下來休息。
劉備問關羽：&ldo;有酒嗎？&rdo;
關羽拿起几案上的銅鈴，搖了幾下，馬上便有一名士卒走了進來，問關羽說：&ldo;將軍有什麼吩咐？&rdo;
關羽命令道：&ldo;到廚下端上酒肉來!&rdo;
少頃，酒肉端上來了，肉是狍子肉，是關羽和張飛出城獵取來的。於是三個人一邊喝著酒，一邊交談著。
劉備對關羽說：&ldo;明天我就帶兵到小沛去，這下邳就由你鎮守了。我任命給你的職務是行太守事。當然，先代理一段時間，這是官場的習慣,我不馬上對你實授，是怕別人有閒言碎語。不過，用不了多久，就會實授的。&rdo;
關羽請求說：&ldo;這下邳久經戰禍，百廢待興，軍事上防守的任務也很煩重。是否能把益德老弟給我留下，我們共同鎮守下邳。&rdo;
劉備擺動著他那長長的手臂說：&ldo;不行。防守小沛更重要。如果曹操發兵前來，是要先打小沛的，小沛乃徐州的門戶啊!這樣吧，我把廖化給你留下，做你的主簿。此人頗有心計，而且非常忠厚老成，原來在軍中做軍正，執法公正不阿，頗孚眾望，你是知道的。我離開下邳後，有他來輔佐你，我也就放心了。&rdo;關羽對廖化這人印像也很好，聽說要把他留在自己的身邊，也就不再說什麼了。
張飛問劉備說：&ldo;主公，你看曹操在近期能前來進攻嗎？&rdo;
劉備想了想說：&ldo;我們殺了他的徐州刺史車胄，重佔了徐州，他豈能善罷甘休？不過，現在北方的袁紹調集了十餘萬大軍，將要進攻許都，曹操的主力集結在官渡，準備阻擊袁紹的大軍。看來袁曹雙方就要在官渡展開一場決戰，曹操不大可能抽出兵力來進攻徐州，就是萬一出兵進攻，曹操也不會親自前來的。&rdo;
關羽說：&ldo;但願曹操近期不來進攻徐州，我們也好爭取時間招募一些士兵，壯大一下兵力。&rdo;
第二天清晨，全軍用過了早飯，劉備就率領三千人馬向小沛進發了，給關羽留下兩千人馬鎮守下邳。劉備和張飛騎馬走在隊伍的中間，甘、糜二夫人各坐一輛張著傘蓋的小車，緊隨在劉、張的後面，關羽與廖化騎著馬相送。關羽與劉、張並騎而行，廖化跟在關羽的後邊。送了十餘裡，關羽才與劉、張依依而別，返回下邳。
劉備走後不久，風聲便緊起來了。在一個陰雲密佈的日子，從早上開始，關羽就接連不斷地接到候騎的緊急報告。說是，曹操親自帶兵下徐州，正在進攻小沛。從這天開始，下邳城裡一片混亂，民眾
