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有關新知縣的事坊間早便有了傳言，阿顯將它放在心上已有多時，始終掛念著有朝一日換了好官宛陽百姓也能有處伸冤，尤其是霍家那一老一小兩個無恥之徒犯下的惡行，故而一聽這話，他耳朵緊忙一豎。
「你這話遲了，早些時候傳的是這番說辭，不過前兒我聽牙行那馬四說，不等過年，今年年底下就來了。」蓄鬍子的那個如是道。
「馬四？他在牙行裡如何還曉得衙門裡的事？再者，那新縣老爺不好生在家過年過節，趕著歲暮來這裡做甚麼？總不是皇帝不近人情攆他來的？」
「呔，你忘了？馬四妹夫在衙裡當差，聽見什麼訊息也不足為奇。」那個蓄鬍子的繼續說道，「我還聽說，這位知縣大人如今才十二三歲，義薄雲天、年少有為。」
「噗咳咳咳——」聽得認真的阿顯教一口熱茶嗆著，不等鬱菀訓他，他便轉回身笑，「哈哈哈哈大哥可是在說笑，哪裡有十二三歲的笑話，唉唉說岔了，哪裡有十二三歲的知縣？」
且說如今宛陽的知縣，頭髮都斑白了大半，臉上生的褶子只風吹湖面生的漣漪能比。
那人抬頭看來，見是清溪塢的幾位，挑眉與他道：「虧你還在唸書，怎麼這也不信？」
阿顯不樂意來，可仔細一回味，倒覺得對方有理，遂應道：「大哥說的是，方才竟忘了還有『甘羅十二相秦』的事，這麼說，不定還真有十二歲的知縣。」
「就是不省得是好事還是壞事。」那人說著擺擺手，一時間餛飩也送上桌，便止了話。
再回過身，鬱菀才嗔怪他幾句：「瞧瞧你，呆頭呆腦，平日裡唸的書到哪兒去了？」
「娘，這也怪不得我，今早莫先生還在講王介甫的傷仲永，我一時便忘了那些神童之說。」阿顯說著，摸了摸下巴，沉吟半晌又囫圇吞了幾顆餛飩。
「有話便直說，吞吞吐吐。」
「唔……娘，說起神童，早間也教莫先生誇了我，他說我文章寫得極好，字字珠玉矣，外公看了也誇了好幾回。」
「噢？」令約笑著挑了挑眉毛，「誇你自是好的，怎這副模樣？」
「因是咳，誇讚自然是好，不過那文章——」他說著覷鬱菀一眼，小小聲，「卻非我做的，是前日夜裡雲飛寫的。」
鬱菀聽了，不覺瞪眼。
山雨欲來，他忙擺了擺手：「娘你彆氣，並非我教他幫的，我自個兒也寫了篇。不過我瞧了他做的，就覺自己的味同嚼蠟，他也想教夫子評評他的文章，我索性拿他的充我的交了上去，今兒被誇，我便想雲飛也是少年英才……他不曾念書都這樣厲害，若是也念書，不定也能做知縣。」
雖是如此，卻還是少不了鬱菀的一頓說教，他默不作聲應下，瞧不出丁點不忿，反而有些因禍得福喜滋滋的意思，因為他娘親說，往後下了學多去找雲飛請教學問。
他按捺著喜悅想，到時候他與雲飛商量好，只怕誰也不知他究竟是在頑還是在學了。
豈不妙哉！
當真是個傻角，眉毛飛起來了也不覺察，令約睞他眼，暗暗搖了搖頭。
連她都看得出他在想什麼，娘親又怎會不知？
鬱菀只淡淡啜口熱茶，沒再多言。
吃畢了飯，該念書的念書去，該回竹塢的也回了竹塢，只令約閒不住，念及今日交運一事，不會兒又牽著小驢去了城南轎子巷。
那處離宛陽城門很近，本是賃被臥、轎子的，不過後來近郊的草市四周蔓延，往城內也來了些近郊的農人，或賤賣討生意，或賣些城中沒有的物什。
令約來此地便是想瞧瞧有無稻草可買，結果真教她瞧見了，故買來幾捆馱至驢背上，自己牽著驢繩悠閒往回晃。
貓竹山就在宛陽西南方向，因大都
