第274章 中部夏令時2037年5月22日，12：07 AM (第1/3頁)
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時間剛過午夜。JSC周邊集結的人群部分紛紛散去各回各家，但更多的人決定繼續留守。
一場新聞釋出會開完，向公眾解釋了眼下的基本情況。發射是出了幾次狀況，但是對任務並沒有什麼致命影響。鳳凰號與Hermes之間的距離目前還是個天文數字，可他們或許還有機會修正。閃閃引擎正在接受維修；他們要補好那些受到過載損傷的電池，還要把引擎轉接到一臺備用電腦上。等引擎完全恢復正常運轉之後，機組與NASA會重新評估狀況，最後做出決定是再嘗試一次與Hermes交會，還是使用閃閃引擎直接飛往地球。
這些都是幾小時以前的事了。中間這段時間大部分都是在坐等閃閃引擎控制介面應用程式重新上傳到鳳凰號上，讓他們能再做一次全新安裝。原始安裝檔案還在星光那臺筆電上，由於鍵盤故障仍然無法正常使用。
而鳳凰號的機組成員們也充分利用了這段時間，進行了受損電池的修復，給魔法推進器的那些小電池充滿了魔能，還吃了一頓飯。他們也跟Hermes上的各位交流了幾句，慶祝了一下自己在意外之中成為了雙方世界有史以來的首批進行過超光速太空航行的生靈。
而在地球的任務控制這邊，這段時間裡中心還是（基本）擠滿了人。領銜控制員團隊已經輪過班，現在控制檯前守著崗位的是夜間值班組。早班團隊的成員現在大部分都跑到觀察區域下方的會議室內找個床鋪打盹去了，然而睡不了兩小時他們基本都還是會跑上來看看情況。軌道計算團隊自然沒人有這種休息機會，在重新嘗試與Hermes交會以及逃逸直飛地球兩個選項孰優孰劣爭辯了一輪又一輪……裡奇·普內爾則是坐在人群中央，為論戰兩方源源不斷制定出軌道與飛行計劃；除非有人向他直接發問，全程一言不發。
觀察室內，無人離開。現在成堆的空外賣盒與包裝袋已經漫出了角落的垃圾桶。副總統，還有中國大使，整個國會代表團，以及其餘包括泰迪·桑德斯、文卡特·卡波爾與安妮·蒙特羅斯在內的若干人等仍然堅守在場。
“他們TM到底要到什麼時候才能做個決定？”安妮問道，“話說起來，你們兩個怎麼不下去替他們做個決定？”
“現在要面對的已經不是規劃或政策制定方面的問題了，”泰迪答道，“這是應急響應工作。行動決策。放不放行的決定。因此控制權落在飛行總監手裡。自從克里斯·克拉夫特以來，我們的規矩就一直是，在一切行動決策方面，飛行總監說一不二。”
“是，”文卡特也答道，“現在情況已經不在我們的掌控之內了。”
下方大廳內，自己的團隊已經下班的米切·亨德森仍在幕前手執指揮大權，在崗鎮守全場。當前執勤團隊按計劃由布倫丹·哈奇帶領，而他本人卻跑到軌道控制檯那邊加入討論去了。兩位看樣子都對目前局勢有完全的掌控，幾乎看不出數小時神經高度緊張的等待對他們的影響。只有飛行總監工作站周圍圓臺上圍了三分之二圈的一排咖啡紙杯默默顯示著時間的流逝。
“航控，跟蹤呼叫。”
儘管大廳現場的討論仍然熱火朝天，耳機頻道卻已經幾乎沉默了整整一個小時，只有一位新聞發言人會每隔十分鐘為在場媒體與貴賓提供解說，簡述一下當前的總體情況。而這聲呼叫立刻吸引住了室內所有人的注意，軌道相關的爭論瞬間停息，也讓各位要客坐直身子打起精神來。
“跟蹤請講。”米切回應道。
“我們在110.1兆赫頻段收到一個訊號，”那位跟蹤控制員答道，“訊號來源是一個位於極低地球軌道，比SpaceX空間站更近的物體。當前我們正在嘗試取得目視聯絡。”
“訊號內容？”米切詢問道。
“110.1？”觀察區內
