第三十六章 儀式 (第2/3頁)

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這塊石頭很適合我的手，大約一個典型女人胸針的大小。接下來的半個小時我拿著石頭冥想，在石頭和我之間移動死亡能量。

突然，一個想法不請自來地出現在我的腦海裡：“救命…”

我僵住了，眼睛睜得大大的。我把精力集中在石頭上，眼睛專注地眯著。

“殺了……我……”

我的鼻孔張開。無論石頭擁有什麼樣的意識，它似乎都沒有意識到它的當前狀態。這就好像它被困在死亡的時刻，乞求——但從未得到——釋放。

我有一種奇怪的感覺，那塊石頭正在把一些油膩的東西漏到我的手上。我本能地把它掉到草地上。過了一會兒，它顫抖著飛到船上，卡在它之前休息過的脖子上。

這是一些瘋狂的狗屎，我對自己痛苦地想。所有更多的儀式追求都有點奇怪，從元素論到迷人的巫術。光滑的程式學本身就是一種儀式性的銘文形式，但很容易分為三個部分：設計、編譯和銘文。我的學位只是教授前一種現代技術，能夠將人類可讀的命令編譯成無法辨認的指令碼。

整個晚上，我都在監視澤貝德·杜奈的莊園，檢查木船上的雕刻。我決定暫時不去管這塊石頭，而是把注意力放在理解造成模糊效果的銘文上。我在類似的文字塊上反覆思考，沿著銘文管道傳遞死亡能量，並試圖感知偏差。我想，如果兩個塗鴉看起來相似，但有一些細微的差別，我也許可以開始理解它們的功能。

然而，當傑曼和茱莉亞凌晨2點前從派對上出來時，我並沒有取得多大進展。儘管模糊效果已被禁用，但我在盯著銘文看了太久之後變得心煩意亂，這些銘文刻在女人面板上的影象在我的腦海中沸騰。

“船怎麼了？”朱莉婭姨媽問。

“它不再那麼陰暗了，”傑曼觀察到。

“我不小心停用了它。我把手放在它上面，按下了一些按鈕或開關。”

“它只是使外部失效了嗎？”朱莉婭姨媽問道。

我點頭。“我早些時候耗盡了內腔所有的死亡能量；只是外腔似乎被切斷了電源。”

傑曼走到船跟前，似乎不再猶豫了，因為陰影已經消失了。她用手指在船肩上一行鋸齒狀、難以辨認的潦草文字上劃來劃去。

“你覺得怎麼樣？”

她轉向我。“我想知道他們是如何在木頭上刻出這種凹槽的。雕刻這種凹槽是相當困難的；你可以在這裡看到木紋在一些地方是如何變形的。”

我張開嘴說話，然後停下來；最好在旅館裡解釋一下。“這很複雜。”

茱莉亞姨媽眯起眼睛，走上前來檢查船隻。“這些銘文看起來不像是木頭刻的。”

“那是因為他們不是。”我深吸了一口氣。“它們是從一個人的面板轉移到木頭上的。”

朱莉婭姨媽往後退。“這些銘文是刻在……一個人身上的？”

我點頭。

“你怎麼知道？”

“在調查這艘船的時候，我進入了一個視野，觀察了它一段時間。在裡面，我看到一個亡靈巫師進行了一個儀式，用人類的犧牲賦予它力量。”

“你看到亡靈巫師的臉了嗎？”朱莉婭姨媽問道。

“是的，雖然我沒認出他來。我還看到亡靈巫師舉行儀式的地方在花區。”

“離婚禮很近了，”她說。

傑曼的臉亮了起來。“那不是瘟疫的發源地嗎，在第一環層？”

“一模一樣。”

傑曼嘆了口氣，揉了揉她的一隻眼睛。“看來我們明天會起得很早。我們應該看看能不能找到亡靈巫師的住處。”

“我們？”我低聲說，從她和茱莉亞姨媽中間看過去。

“我們，”朱莉