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&ldo;怎麼，認不出我來了嗎?&rdo;
&ldo;喲，宋大小姐。&rdo;吉士趕緊起身，與她握手，&ldo;你怎麼把家裡的床單給穿出來了?別說，要是在街上碰見你，真的不敢認。&rdo;
&ldo;不好看嗎?&rdo;蕙蓮歪著腦袋。她的調皮勁兒已經有點不合時宜了。
&ldo;好看好看。&rdo;吉士笑道，&ldo;你這身花天花地的打扮，雖說讓我們中國人看了犯暈，可美國佬喜歡啊，對不對?這要在國外走一圈，還能捎帶著傳播一下中國的民俗文化。怎麼不好看?好看!&rdo;
蕙蓮像是沒聽懂吉士話中的諷刺意味，走過去與家玉擁抱。
&ldo;秀蓉倒是老樣子，還那麼年輕。&rdo;
她問端午怎麼沒來，家玉剛要解釋，蕙蓮的嘴裡，猛不丁地冒出了一長串英文，家玉一個沒留神，還真沒聽清楚她在說什麼。
蕙蓮整個地變了一個人。讓人疑心二十年前她就已經發育得很好的身體，到了美國之後，又發育了一次。骨骼更粗大。身材更胖碩。毛孔更明顯。像拔去毛的雞胸脯。原先細膩白嫩的面板也已變成了古銅色，大概是曬了太多日光浴的緣故。那張好看的鵝蛋臉，如今竟也變得過於方正，下巴像刀刻的一樣。都說吃哪裡的東西，就會變成哪裡的人，看來還真是這麼回事。她的頭髮被染成了酒紅色，額前的劉海像扇窗戶。身材和髮型的變化，足以模糊掉女人的性別，卻無法掩蓋她的衰老。
家玉瞅見吉士的眼中，已經有了一絲悲天憫人的同情之光。似乎二十年前的那場恩怨早已冰消雪融。
蕙蓮照例給他們帶來了禮物，照例讓他們當面開啟，照例強調，這是&ldo;我們美國&rdo;的習慣。她送給吉士的是一本剛剛在蘭登書屋出版的英文隨筆集，(吉士學說天津話來打趣：喝!好嘛!一句英文不懂，這不是存心折騰我嗎?)外加兩枚印有哈佛大學風景照的冰箱貼;給家玉的禮物，除了同樣的隨筆集之外，是一瓶50l的esteelauder。她也沒落下端午。他的禮物是一套四張裝的勃拉姆斯交響曲合集。她居然也知道端午是古典音樂的發燒友，讓家玉悶悶地出了半天的神。
她從錢夾中取出一張照片給他們看，告訴他們，誰是她的hband，誰是她的baby。那個黑人是個大高個子，長得有點像曼德拉。她的兩個 baby也都是黑不溜秋的。隨後介紹的是別墅裡的大草坪。栗子滿地的樹林。游泳池邊的玫瑰花圃。出於禮貌，家玉強打精神，發出了持續而堅韌的讚嘆之聲。吉士則在一旁悶悶地抽菸。他對這些東西沒什麼興趣。
宋蕙蓮很快就說起了她這次回國的觀感，說起了她在鄉下的父母。
他們種了幾畝地的大白菜，其中絕大部分都賣到了城裡，剩下沒有賣掉的幾十顆，就直接扔到田間的草堂裡去漚肥。蕙蓮問他們，這麼好的大白菜，怎麼捨得扔掉?幹嗎不拿回家自己吃?母親說，毒得很，吃不得的。
&ldo;我在boston的時候，聽說你們中國人，一個個都變成了毒人，蚊子叮一口都會立刻中毒身亡，原以為是天方夜譚，沒想到真的還差不多。這些年，你們都是怎麼活過來的!&rdo;
吉士笑道：&ldo;你放心，今天晚上我可沒點白菜。就算有白菜，也不一定是令尊種的。&rdo;
蕙蓮又說起他們鎮上那座亞洲最大的造紙廠。它的汙水不經過處理，直接排入長江的中心：
&ldo;一想到我喝的自來水取自長江，就有點不寒而慄。而化工廠的煙霾讓整個小鎮變成了一個桑拿浴室。五步之外，不辨牛馬。&rdo;
徐吉士開始了猛烈地咳嗽。他庫嚕庫嚕地咳了
