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都聽說過你的名聲呢。”
兩人說笑一陣，檢票人牽著馬車過來了，待兩人都上車後，問道：“班主，咱們現在去哪呀？”
“自然是去府衙，獄中艱苦，你不擔心你那群姐妹兄弟啊？”
“姐妹自然是要擔心的，那些兄弟就算了吧”檢票人還是個小少年，生得矮，班裡的男人們進進出出都愛摸他頭，此時想到讓他們吃一吃苦頭，小孩的聲音都帶上了幾分輕快。
阮青竹才想起來問：“班裡的人都被抓去了，怎麼獨你沒事？”
檢票人幽怨回頭看了阮青竹一眼：“虧我還好心去叫班主，班主怎麼倒希望我進去蹲大獄？剛才那位很嚇人的大人來看過眾人，將我，還有幾個女孩子都點了出來，說不是我們。我一看，他都是挑著矮的人點的。”
聞言，阮青竹不厚道地笑了，檢票人更加哀怨，苦著臉將車駕到了府衙門口。
門口已經站了十幾個人，都是戲班的，見阮青竹下車，都迎了上來，一疊聲地喊“班主”。
阮青竹被吵得頭髮昏，但看他們滿臉惶恐，也只能好脾氣地一一安撫。一眼掃過去，這裡站著的果然大部分都是個子不怎麼高的，不過還有兩個高個的人。
“你們怎麼樣？”
“我們都還好，只是他們突然衝進來，又是抓人又是翻東西，把咱們的家當都翻得亂七八糟的。”說話的是青梅，小姑娘最愛漂亮，平日裡最看重那些頭面，此時眼裡含著兩包淚，委屈極了。
阮青竹摸了摸她的髮髻，輕聲安慰：“沒事的，人沒事就好。可知道他們在裡面的情況如何？”
那兩個個子高的連忙道：“我們是剛被放出來的，裡面並未上刑，只是讓我們幾個拿著匕首刺來刺去，沒多久就讓我們出來了。”
說起進去又出來這段經歷，兩人還是懵懵懂懂，李蓮花突然開口：“你們慣用那隻手吃飯做事？”
“左手。”兩人齊齊回答。
李蓮花點了點頭：“看來兇手是一個，和你們差不多高，慣用右手的人，兇器應當就是匕首。若是我沒猜錯，過一陣還會放出來幾個人。”
他話音剛落，身後就傳來熟悉的聲音：“李先生妙算。”
來人正是李牧，他身後還跟著幾個人，大概是因為正好聽見李蓮花的話，臉上的恐懼和崇拜夾雜，臉色十分‘好看’。
李蓮花轉身看向李牧：”“李大人謬讚了，李某不過是班門弄斧罷了。”
李牧略帶審視地看了李蓮花一眼。自見面以來他就發現了，這位李先生似乎經常走神，但並不像是放空，更像是在想什麼事。而放空的時間久了，他就會不自覺地產生一種上位者的氣質，直到再次被阮青竹拉回現實，才恢復他那副人畜無害的模樣。這李蓮花的名字也如此古怪，恐怕並非真名。
只是李牧雖為提刑官，但並非凡事都要追根究底之人，或者說，他除了對案件有興趣，其他事都不很上心，以至於……
“大人！大人，該用膳了！”
一個小童氣喘吁吁地從府衙跑出來，囫圇和眾人行了一禮，就拉著李牧跑回去了。門口的捕快和戲班的人都是認識的，見李牧走了，才鬆了口氣，笑著說：“這是李大人的僕從，別看年歲小，實在是個管家公。不過也難怪，這李大人自從來了揚州，幾乎就沒歇過，將從前的卷宗都翻出來查，已經破了好幾件了。你看我，這一兩個月跑下來，人都瘦了。李大人是個好官，但做起事來連飯都記不得，只有這小童拉著他，安排他吃飯睡覺。”
阮青竹聽了不置可否，只是想起昨晚一起吃飯的還有人有嫌疑，就問那捕快：“趙大哥，除了我們戲班，還有誰被抓進去了？”
趙東如一臉為難，不知如何回答的時候，那小童又氣喘吁吁地跑
