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這天半夜淅淅瀝瀝下起春雨來。
好雨知時節，當春乃發生。只是京城南邊的鑼鼓巷本就一年四季泥濘，小雨連綿的季節裡，鑼鼓巷理所當然積了水。
應小滿穿一身防雨的油衣[1]，提著空網兜，腳下趟著積水走進巷子。才走幾步，門裡的義母聽到動靜，已經拉開窄門迎出來。
對著倚門張望的義母，應小滿搖搖頭。
河道水位暴漲，這幾天捕魚的收成都不大好。雨下個不停，魚市買魚殺魚的主顧少了五六成。
義母那邊洗衣的生意也比晴天少了。
母女兩個關起院門，從屋簷下解開弔籃，支起兩張小杌子並排坐著，仔細數一遍吊籃裡頭的銅子兒。
“除去這個月的三百文月租錢，還有兩貫並四十個銅子兒。”
義母欣慰說，“還好京城魚價貴，前陣子積攢不少。咱們就兩張口，省點吃，兩個月花銷足夠的。”
應小滿有點煩惱。“請郎中的錢沒算進去。”
義母連連擺手，把吊籃又吊回去屋簷下， “我都多少年的老毛病了。請郎中也治不好，不請郎中也能過去。不用花冤枉錢。”
灶臺邊響起忙碌動靜。應小滿坐在門邊，抬頭出神地瞧一會兒雨裡低飛來去的燕子，和義母商量：
“我看這場雨三兩天不會歇，河道退水又得三兩天。魚市的生意看來不能一年四季的做，得找個別的生計。”
義母邊切菜邊說，“魚市那邊不去也好。最近你去得勤快，興許搶了旁人生意，不知哪些缺陰德的貨色在背後嚼舌根，我都聽到好些。說你是 ‘殺魚西施’，街頭浮浪兒專來尋你買魚殺魚之類的閒言碎語。”
應小滿聽得笑了，漂亮眼睛彎成月牙兒，“殺魚西施？這綽號還不錯。管他來買魚殺魚的是什麼人，只要給錢的都是主顧。”
“不成。” 義母放下菜刀，“被人潑上‘色相招攬生意’的臭汙水，女兒家名聲毀了，多少錢能洗乾淨？你最近少去魚市，做點別的生意罷。我看京城人愛吃，我可以做咱們鄉里豆腐腦兒的生意，出去支個早點攤子賣。”
“娘你歇歇。” 輪到應小滿不樂意。
“做早市豆腐腦兒生意，三更就得起來磨豆子。你身子累著，暈眩又發作怎麼辦？京城總有不那麼辛苦能賺錢的行當。”
義母突然緊張起來，三兩步坐回應小滿對面，攥起她的手：
“我聽說前些日子牙婆攛掇你的事了，有些行當再賺錢也不能做。想想你爹，咱們千里迢迢來京城，可不是為了把你賣去大戶人家做牛馬！”
應小滿想也不想，脫口而出：
“娘放心，爹的話我記得很牢。我千里迢迢來京城，當然是為了報仇殺狗官的！”
義母聽前半截話時眼含欣慰，聽到後半截，一個沒忍住，激動地咳起來。
“不不不，老頭子都入土了，你爹的話不用記那麼牢——”
應小滿已經起身去拿油衣。
說起來，她有大半個月沒去城北打聽仇家訊息。趁著下雨無事正好走一趟。
——
但今天註定是個意外頻發的日子。
應小滿才走出銅鑼巷口就吃了一驚，河道邊的景象和往日大不相同。
甲冑鮮明的官兵冒雨排成兩排把守河岸，幾個身穿硃紅官袍的官員來回奔走，大聲呵斥什麼，撐傘看熱鬧的百姓層層疊疊，一個個伸長脖子往河裡張望。
應小滿掂著腳尖也往河裡張望一會兒，喲，還是水鬼。
二十多號身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道里一趟趟地扎猛子尋摸，眼熟的雙層官船依舊停在河中央，大白天地亮起滿船燈籠，映照得滔滔白浪反射亮光。
