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「父皇請保重龍體，兒臣……跪在這裡便是。」

景仁帝未叫他平身，轉而向懷鈺溫聲說道，「老七，你繼續說罷。」

「老臣可否打斷晉王殿下一會子。」

高階之下的首座傳來嚴厲穩重的聲音，眾人紛紛望去，下一瞬便挪開了眼狀作無睹。

這人雖說了問句，可語氣聽起來卻實在不像疑問。

懷鈺也跟著眾人不滿地望過去，看到講話之人的臉後，也想移開視線，但奈何是此間的主角，閃躲的目光被那人抓個正著。

「秦太師……儘管打斷，本王洗耳恭聽。」

「老臣想問晉王殿下，這佛跳牆既是您親手所做，可否告訴老臣，那湯需要熬上多久呢？」

秦楊面對懷鈺的躬身行禮，不僅沒有回禮，還捧起了茶杯，細細吹著浮在水上的茶葉，連個眼神都未曾給他。

「這……這……」

懷鈺做夢都想不到秦楊會突然衝出來為懷頌解圍，還順手蹶了他一臉泥。

秦楊哼笑：「一個時辰對麼？」

「對，對！」

「老臣老了，糊塗了，還沒問是那雞湯熬上一個時辰，還是加了酒後熬上一個時辰，晉王殿下竟然就答出來了，果然是後生可畏。」

秦楊吹吹茶葉，悠然地淺啜一口，漫不經心地咬重了『後生可畏』幾個字。

「不知慎王殿下可知佛跳牆的淵源？」

懷頌動動膝蓋，明快地開口，「許是這道菜香氣襲人，連僧人都會翻|牆過來瞧上一瞧？」

「胡說！佛家弟子怎會對葷食有雜念？」懷鈺卯著勁兒地要拉他下水。

「哦——那許是九弟猜錯了。」

懷頌沮喪地癟癟嘴，一臉懊悔地跪好。

似是懷頌的話為他開啟了想像的空間，懷鈺變得自信起來：「佛跳牆，自是與佛有關，佛乃長壽吉祥的化身……」

說到這裡，他便非常應景地向景仁帝作揖行禮，又轉身瞪著懷頌洋洋得意，從容不迫地徐徐道來，「兒臣做這道菜的意義，便是希望父皇被佛家所庇佑，龍體安康，福壽綿長。」

景仁帝撫摸著貴妃的柔荑，欣慰至極。

懷頌滿眼笑意，看起來並未在刁難人一樣的單純眼神，「可七哥為什麼不覺得是這佛跳牆中的葷菜，將佛嚇走了呢？佛既跳牆而去，又何談庇佑？」

「你！」懷鈺大怒，他本就在硬編，被懷頌這樣打斷不禁沒話可說，只能用身份來壓制懷頌開口，「強詞奪理！你怎麼跟七哥說話呢！」

「據說佛跳牆，是乞丐發明的，他們每日撿拾世家貴族所丟棄的剩飯剩菜，吃不掉的時候堆積到瓦罐之中，意外發出香氣，甚至能夠吸引潛心修行的僧人，便有了佛跳牆這個菜名。」

「雖說乞丐求生不易，但寓意對今日父皇的壽宴來說終歸是不好的。」

「九弟實在不知，七哥在父皇的壽宴上，呈出一份乞丐發明的菜式來獻給父皇，是何用意呢？」

景仁帝臉色突變，似乎下一刻便要拍著桌子破口大罵。

懷鈺慌得幾乎要落下淚來，跪在那處無法辯解，「兒臣不知……」

「不知？剛剛你不是還『知』麼？看上去，啊？誰都沒有你『知』得多！老九，起來！」

「兒臣雖然不明白七哥的用意，但請父皇不必動怒，」懷頌一抖前襟，隆重地重新跪在懷鈺身側，貼他極近，一副兄友弟恭的模樣為他說話，「兒臣可以為七哥狡辯……辯解……」

「懷老九你他媽能不能閉嘴。」

懷鈺被他的用詞氣得頭皮發麻，越發覺得自己與那帝位是背道而馳，漸行漸遠起來。

聲音極低，只有他們二人能夠聽到，懷頌相當有禮