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的草地上。看到金蘋果樹上一無所有，園丁呆住了。他問那些人發生了什麼，那些人都作出一臉無辜的表情：
“實在不關我們的事情——你剛走不久，就有一群飢餓的大鳥飛進院牆，把樹上的蘋果都叼走了，我們想阻止，可是無能為力啊。”
他們說話都如出一轍，讓園丁不能不相信——因為歸根結底，他們是他的朋友，人總不能不相信自己的朋友吧。
然後這些人就都告辭了——因為他們急著要拿那偷來的果實——金澄澄、沉甸甸的純金果實去市面上交易，滿足自己的私慾——只剩下園丁留在當地，呆若木雞。
“我該怎麼辦呢？”園丁的腦中一片空白，但不容他多想，女神就走進了花園——她本來是想明天來的，因為明天才是金蘋果徹底成熟的日子，但因為實在等不及了，所以提前一天來了。
當女神看到樹上一無所有，她頓時憤怒了。她詢問園丁發生了什麼，園丁只好把那些人的話複述了一遍——說果實被鳥叼走了。女神並不相信——她昨天還在花園外經過來著——所以她堅持認為是貪心的園丁將蘋果偷走了——她憤怒的懲罰了園丁，一下子奪走他十年的壽命作為懲罰。
“這是你應得的！”女神這樣說，“不過因為現在找不到合適的人來替換你，所以從現在開始的一年還是由你來照顧我的金蘋果樹。至於報酬，你想要什麼做報酬呢？！”女神輕蔑的問。
“尊貴的女神，感謝您不計較我的過失——我只求在蘋果樹結果的時候，能給我樹上結的最小的一顆果實做酬勞。”園丁謙卑的說，說話的時候，他的額頭上出現了一道深深的橫向皺紋——因為女神的懲罰，他現在已經三十歲了。
“這個當然可以，你還有其他要求嗎？”
園丁忽然想起自己的那些同胞，整日生活在荒野之中，衣不蔽體。於是他說：
“假如您能大發慈悲，在蘋果樹結果的那些日子裡，允許其他人也能到您的花園裡來觀賞遊覽一番，那就再好不過了。”
女神答應了園丁的懇求，然後就離開了花園——下次只有當金蘋果壓彎枝頭的時候，她才會再次蒞臨。
從此，勤勞的園丁開始每天兢兢業業的照顧金蘋果樹，幫它施肥、鬆土、澆水、剪枝，沒有一天懈怠——光陰似箭，日月如梭，很快一年過去了。
一天，女神在花園外面經過，越過牆頭看到裡面蘋果樹的枝頭上結滿了拳頭大小的果實，高興極了。但她沒有走進去，因為按日子計算，兩天後金蘋果才能徹底成熟。與此同時，花園裡的園丁也高興極了——因為眼看著金蘋果就要豐收了。在花園裡的這一年，因為勞心勞力照顧蘋果樹，他比在外面生活的時候還憔悴了許多——不過還好，馬上就要收穫了。
這時候，一群閒散的人來到花園外（還是去年那些人），重重敲門——他們希望園丁讓他們進去觀賞觀賞，順便休息一下。園丁開啟門，熱情的對他們說：
“進來吧，同胞們，這幾天你們都可以來園裡觀賞休憩。這是那位女神殿下的恩典。”
於是這群人就走進花園，躺在花園柔軟的草地上休息，談天說地，完全沒有一點拘謹的樣子。園丁向他們詢問外面一年的情形，他們就把外面的事情講給他聽——原來外面這一年的生活比去年還要艱辛——這讓園丁惦記起他的家裡人來——畢竟，他已經一年沒有回家了。於是他對這些閒散的人說：
“同胞們，現在我要回家一趟看看。金蘋果要在兩天後才會成熟，在這之前我就會回來的——同胞們，在此之前，能請你們幫我看護一下花園，不讓鳥和動物跑到花園裡來偷吃蘋果嗎？”
“包在我們身上，同胞，”這些人拍著胸脯保證說，“我們用人格擔保，一定把事情辦好——誰讓我們是最好的同
