瘟疫、夢想與命運歧途2 (第2/2頁)
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的無所謂。但他清楚劍橋或牛津的通知書都不是艾薩克真正想要的。
——無形學院，它才是天才少年孜孜追尋的終極目標。可惜他總是與期望的命運失之交臂。他曾經無比接近這個夢想，最終破碎的現實卻也零落如幻夢。
這些年來，威廉數次嘗試寫信讓叔叔推薦艾薩克進入無形學院，都被這個固執的朋友推辭拒絕。他不願意麻煩別人，也不願意讓亞瑟知道威廉被捲入此事。
“那些蠢豬少爺光混日子都能混進大學，我不是說你——”安妮看了一眼自己的朋友，繼續忿忿不平，“艾薩克這麼聰明，反倒要被那些傢伙挑三揀四！”
雖然安妮特地補充了一句以示寬慰，但威廉還是覺得無地自容。
平心而論，他不覺得自己是塊讀書的料。比起鑽圖書館、觀測天體、鼓搗實驗，他更喜歡過無拘無束的生活。或許是成長的環境太過輕鬆愜意，他早已習慣不會努力去做任何一件事情。艾薩克天生聰穎又勤奮刻苦，相形之下，自己簡直就是個混吃等死扶不上牆的貨色。
“安妮，別說了。”艾薩克察覺到威廉的情緒變化，他對此一向敏感，“公費生唸書的錢也是靠別人贊助，不是所有人都那麼糟糕的。”
“嘿嘿，老爺們把大家掙的錢都拿走，然後分出一點點點點給你念書，”她擺出一副紳士老爺的做派，學他們拄著手杖走路的滑稽模樣，“這叫什麼來著？慈善——”她故意拖長了聲音，“你一邊唸書，一邊還得給他們歌功頌德呢！”
“‘哦！偉大的哈里斯老爺！’”安妮瞬間莎士比亞附體，“‘為了挽救家族破敗的命運，奉獻出七歲的女兒！’”
“你少在這添油加醋！”
威廉也有些火了。他本就羞愧難當，安妮老揪住這茬不放，讓他心煩意亂。
“你老爸跟東印度公司的人做生意，他們可不是什麼好人！”安妮也寸步不讓，叉著腰給他頂回去，“以後你老了，一準兒要變得跟他一樣！”
“我家裡人招你了還是惹你了？”威廉也不跟她客氣，“你說我就行了，幹嘛帶上我爸？跟你解釋也不聽，就信你那長舌婦姑媽瞎說！”
安妮忽然有點愣。威廉很少跟她急眼。
她憋了很久，委屈的淚花子在眼眶裡打轉轉：“喬治叔叔本來可以去牛津，都是豬鼻子布萊恩他爸爸要弄個教授頭銜，花錢頂掉了叔叔的名額！”
所有的不甘和憤懣此刻都化作苦楚爆發出來，小女孩再也繃不住，大哭著向河邊跑走了。
“你又把她弄哭了。”
威廉回頭看著艾薩克臉上無可奈何的表情。兩人同時聳聳肩，都嘆了口氣。
一聲刺穿耳膜的尖叫從河畔傳來，是安妮跑走的方向。
少年們對視一眼，意識到發生了變故。他們不敢耽誤，拔腿追過去。
河岸邊昏黑幽暗，不遠處橫七豎八一堆從上游衝來的物體擱淺在灘塗上。
安妮沒有遇到危險。她怔怔站在溼軟的泥濘當中，已經不哭了。
他們趕上她，一左一右站到女孩身邊，喘著氣。
“安妮……”
威廉想說點道歉的話，卻發現女孩像根本沒聽到。她臉上還掛著淚珠，眼神直愣愣地盯著腳下。
一張蒼白的死人的臉。
星光微明，藉著水波浮游跳蕩，為他們照出近旁、遠處、一直綿延到河裡的那堆沖積物——冰冷僵硬的人類軀體。
