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樣出發,曉行夜宿,徑直
來到佛羅倫薩。
到了那裡,她們就在一個善良的寡婦所開設的客店裡住了下來,生活十分安靜簡單,象
是三個窮苦的香客似的。
伯爵夫人一心要打聽丈夫的訊息,事有湊巧,在她到達的第二天,貝特朗騎著馬,帶著
一隊兵從客店門前經過,給她看見了,雖然她一眼就認出了他,卻故意問女店主,那位軍爺
是什麼人。那個善良的女主人告訴她說:
“他是外國來的紳士,叫做貝特朗伯爵,人挺有風趣,而且彬彬有禮,城裡的人都很喜
歡他,這會兒他正一股勁兒地愛著我們鄰居的一位小姐呢。這位小姐也是名門出身,可惜現
在窮了;她真可以算得上一位最貞潔的小姐,只因為缺少陪嫁,所以到現在還沒能嫁人,和
她的老太太住在一起,母女二人相依為命。那位老太太也是十分慈愛賢良,她要是沒有這位
母親的話,也許已經叫伯爵勾引上了。”
伯爵夫人把她所說的這些話記在心裡,又把其中詳細情形都一一打聽明白,然後拿定了
主意如何去進行這件事。她問明瞭那位老太太的姓名住址,過了幾天,就穿著香客的服裝,
私下去訪問她們,看見那母女二人,果然十分清苦。她先問候她們,然後說是有話想跟老太
太商量,不知是否方便。那老婦人聽說有事,就站了起來,把她請進內室,一同坐下。伯爵
夫人首先說道:
“老太太,我想你的運氣不怎麼好,我呢,也是個苦命的人,不過要是你肯出一下力的
話,你就可以同時幫助了你自己又幫助了我。”
那老太太回答說,只要是正當的辦法,她豈有不樂意替自己著想的道理。於是伯爵夫人
接下去說:
“我必須先得到你的誓言,要不然,我信任了你而你卻欺騙我,結果只有把你我的希望
都斷送了。”
“你儘管放心,有什麼話對我說好了,”那位太太說,“我決會對你言而無信的。”
於是伯爵夫人把自己的身分告訴她,又把自己從小就戀愛著伯爵,以及後來的經過,源
源本本都講了出來。老婦人聽她說得十分懇切,加以這事她也略有所聞,所以深信不疑,對
她產生了同情。伯爵夫人把自己的遭遇訴說一番之後,接著又說:
“你看,我是多麼不幸,要使我的丈夫回心轉意,我先要做到那兩件事,那又是多麼困
難啊。我覺得除了你,再沒有哪個可以助我一臂之力了,因為我聽說伯爵——我那丈夫——
一心愛上了你的小姐,不知道是不是真有這回事?”
“夫人,”那老太太回答說,“我說不準伯爵是否愛上了我的女兒,不過看樣子,他倒
的確是對她挺熱情的。但是就算真有這麼一回事吧,那我怎樣才能幫助你達到你的目的
呢?”
“老太太,”伯爵夫人說,“這倒不用你費心;現在且先讓我告訴你,假使你幫了我這
個忙,你會得到什麼好處。我看你的小姐相貌這樣美麗,論年齡也該找一個夫家了,她現在
所以還留在你身邊,聽人家說——也想必是因為家境清寒、缺少嫁妝的緣故吧。將來你幫助
了我,我也要報答你,準備送你一筆錢,讓你可以把你的小姐體體面面地嫁出去。”
那老太太本來手頭很窘,聽說有人願意資助她,哪有不高興的道理,不過她究竟是大戶
人家出身,又說道:
“夫人,請你告訴我,我應