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周祥聞言不禁動容，看著我的眼睛光芒閃爍：“沒想到大人竟然有如此大志，周某真要自慚形穢了。”
我苦笑了一下道：“將軍千萬別這麼說，正如將軍之所言，官場黑暗，仕途險惡。若想憑一人之力，拯救天下萬民於水火，難度之大，遠遠超出在下從前之所想。雖然當今皇上英明睿智，志向遠大，很想開創一番萬世基業，但是皇太后，皇親國戚和那些蒙藉大臣的勢力極大，要推行新政，他們一定會跳出來反對，改革之路困難重重。就算身為皇上，也有諸多顧忌，不能夠為所欲為。可嘆在下到了今日才終於明白這個道理。”
周祥默然了一陣道：“大人說得很對，而且以大人的身份……”他神情複雜地看了我一眼，低聲道：“在朝為官，終究不是長久之計，大人可為自己的將來打算過？”
我明白他之所想，心知只有給他一個明確的答覆，才能徹底打消他的念頭。想到這裡，索性直言道：“張某現在對仕途也已經心灰意冷，只想早日履行婚約，和他攜手歸隱，覓一處田園，粗茶淡飯，平平淡淡過一生，此生於願足矣。”
“履行婚約？”周祥臉上浮起一絲苦笑，提起酒壺，又斟了一杯酒，一仰脖，倒入口中。放下酒杯看著我道：“大人這把佩劍，可否借給在下一觀？”
我聞言把腰中佩劍取下來，遞給他道：“不瞞將軍，在下其實並不懂得鑑賞寶劍，將軍一眼就能認出它不是凡品，想必對劍之一道十分了解，不如請將軍為在下鑑賞一番吧。”周祥悄悄看了我一眼，把劍接在手中，輕輕抽出來，月光照在劍身上，一時寒光大現，冷氣逼人。
周祥開口讚了一聲道：“好劍！”又看了看劍鞘，笑道：“大人此劍名為湛月，鋒利無比，可斷金石，應是前朝一位將軍之物。”說完把劍放在身邊，解下自己腰間的佩劍遞給我，笑道：“你再看看我這把劍。”
我接過那把劍仔細看了看，只見劍鞘上鑲著一對耀眼的明珠，光華四射，四周用黃金裝飾，雕刻著極精細的花紋，劍柄上也纏著金線，墜著一個晶瑩剔透的玉環。不禁笑道：“將軍這把劍，光看外面已經是富貴逼人了，裡面的劍肯定非比尋常吧。”
周祥嘴角含笑：“你拔出來看看。”我心道：“在廬州城已經看過你的劍了，你用它殺了吳進和徐得功兩個人，我還幫你擦了劍，自然知道它的價值。”
周祥見我遲疑不動，伸手到我手上拿過劍去，嗆的一聲拔出來，看著它笑道：“這把劍名喚明珠，是我爹花費數千金為我購得，我昨日為了小月姑娘，用它連飲兩位兄弟之血。如今小月已經許了人家，我留著這把劍，只不過徒增傷感而已。不如把它和大人交換了吧。”說完就把自己的劍連同劍鞘一起塞到我手裡，取了我的劍，佩在腰間。
他的動作極快，我一時不及攔阻，又聽出他話中的言外之意，心中一震，忙開口道：“將軍，萬萬不可，這把劍本是令尊留給你的心愛之物，怎能與在下交換？”說完便站起身，欲把劍遞還給他。
周祥伸手止住我道：“只是朋友之間互贈信物而已，並沒有別的意思，大人若是堅辭不受，就是看不起在下，不把在下當朋友。”
我聽了他的話，猜出他換劍的用意，心裡不禁有些難過，欲待拒絕他，又實在開不了口，正在猶豫間，周祥提起酒壺，滿倒了一杯酒，遞給我道：“張大人，請。”我抬起頭，見他看著我的眼睛蓄滿了溫柔，神情也頗為憂傷，心中越發歉疚不已，想來想去，終究不忍推辭，只得把他的劍佩在腰間，伸手接了酒杯，強顏笑道：“多謝周將軍。”把酒一飲而盡。
周祥見我接了劍，眼中光芒一閃，很快又消逝了。我察覺到他的目光，暗暗嘆了一聲，提起酒壺給他也倒了一杯，舉起來遞給他道：“下官祝將軍此去湖北一路順風。”
