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人們很自然地會想到，羅馬建築中的絕大多數，以及其中最重要部分想來必然是由那擁有無限人力和財力的帝王們建造的。奧古斯都常常吹噓說，他接受下來的首都是一座磚城，而他交出的卻是一座大理石城了。它的輝煌的根源實是韋伯薌的嚴格的經濟政策。圖拉真的建築表現了他本人的天才。
哈德良用以裝飾帝國各省市的公共建築，不僅是按照他的命令，而且是在他的親自監督下修建的。他自己便是一位藝術家；他熱愛藝術，藝術也有助於顯示他的君主的光輝形象。藝術也受到兩安東尼的鼓勵，因為它增進了人民的幸福。但是，如果說帝王們是建造他們所統轄的地區的第一批建築師，他們可絕不是僅有的建築師。在他們做出榜樣之後，很快他們的重要臣民全都會起而效法，這些人毫不畏縮地向世界宣佈，他們有魄力能夠構思出，也有足夠的財力能完成，世上最崇高的事業。幾乎在大圓形場館的奇妙結構還未曾在羅馬得到應用以前，規模雖必然要小一些，但設計相同、材料相同的建築便已用自己的錢、目的為自己所用，在卡普亞城和維羅納城修建起來了。
阿爾坎塔拉巨橋上的銘文表明這座橫跨塔古斯河的橋樑是由幾個琉西塔尼亞的村鎮捐資修建的。當普林尼被委以絕非帝國最富有或最重要的比提尼亞和本都兩省的行政責任的時候，他發現在他管轄內的各個城市正互相競爭著，修建各種具有實用價值的景觀，以求引起這方人的好奇心和本市公民的感激之情。總督的責任則只是幫助他們解決一些困難，在風格上給以一定指導，有時設法阻止他們不要因為彼此爭勝而不計工本。羅馬和各省的富有的元老們全認為這樣來裝點和美化自己的時代和國家簡直就是自己的不可推卸的責任；這種社會風尚的影響經常可以補償了鑑賞力或慷慨方面的不足。在大群的私人捐助者中，我們這裡將特別提出生活在兩安東尼時代的一位雅典公民頁面希羅德斯&iddot;阿提庫斯。不管他的行為是出於何種動機，他的宏偉的形象完全可以和一些最偉大的帝王相比。
希羅德斯家族，至少在它忽然得到一筆意外之財之後，是從客蒙和米太亞德、提修斯和剋剋羅卜斯、埃阿科斯和朱庇特一代相傳下來的。但是，一如許多神靈和英雄的後代一樣，最後卻陷入了最為悲慘的境地。他的祖父曾受到嚴厲的法律制裁，他的父親朱利烏斯&iddot;阿提庫斯，要不是發現了埋在祖先遺產中的最後一點殘餘，一所舊房子中的一大筆財產，便必然會在貧困和屈辱中死去了。根據法律，皇帝有權對這筆財產按比例分成，明智的阿提庫斯，採取了立即公開承認其事的辦法，阻止了告發人的多嘴。而剛剛繼位的公正的涅爾瓦卻表示他分文不要，並命令他把那天賜的財物無所顧忌地花掉。那位小心謹慎的雅典人堅持說那筆財產實在太大，超出了一個平民所應擁有的數量，而且他也真不知道該如何花掉它了。那就胡花吧，那和善的君主帶著善意的暴躁說，因為它是屬於你的。許多人都認為阿提庫斯是完全按照皇帝最後的指示行事的，因為他把那後來又透過一次極為有利的婚姻更為增大的財產的絕大部分用在公益事業上了。他為他的兒子希羅德謀得了管理亞洲自由城市的行政官職務；這位行政官注意到特洛阿斯河的水源不足，便從慷慨的哈德良那裡弄到手三百萬德拉克馬 （約合七萬鎊），用來修建了一條新水渠。但在施工過程中，發現實際費用超過了原來估計數的兩倍，負責財務的人開始叫苦不迭，直到阿提庫斯表示不足的經費也許可以由他自己負責來支付，這才使他們不再抱怨了。
希臘和亞洲的最有能力的教師被請來指導對年輕的希羅德的教育。他們的這位學生很快也便成了一位在當時的風氣下只重無用的空論的雄辯家。這種空論永遠只限於在學院中進行，根本不屑於登上講壇或進入元老院。他獲得了羅馬執政官
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